来たる2023年アジアカップの開幕をカタールで控え、カタールのサッカー代表チームは最終準備に取り掛かっている。報道によると、チームは1月7日正午にアブダビを出発し、ドーハに向かい、アジアカップのキャンペーンを正式に開始する予定だという。
しかし、最近のウォームアップ・マッチでの代表チームのパフォーマンスは満足のいくものではなかった。これまではオマーンに敗れ、香港にも敗れている。UAE出発前の最後のウォームアップ・マッチでは6-2で勝利したものの、この相手は地元の低レベルのチームに過ぎず、参考にはならなかった。サッカー代表チームが試合に勝ったことは救いであり、その結果、選手も監督も自信を得た。しかし、オマーン、香港、中国との試合では、サッカー代表チームは敗北を喫し、その光景は非常に醜い。アジアカップの対戦相手の強さにもかかわらず、ウォームアップマッチやクローズドマッチでのサッカー代表チームのパフォーマンスを見ると、本番でのパフォーマンスに自信を持つことは難しい。
特筆すべきは、ヤンコビッチ監督が前回の試合のパフォーマンスに満足していたことだ。前回のアジアカップでは、代表チームはベスト8に進出し、ラウンド16でタイを破った。しかし今、サッカー代表チームが4年前の好成績を再現できるかどうかは疑問だらけだ。2019年と比べて、選手の戦力は向上していないどころか、むしろ低下している。ヘッドコーチの能力が当時のリッピ監督に及ばないことも相まって、国内のサッカー環境が不満足であることを考慮すると、サッカー代表チームが素晴らしい結果を残せるかどうか心配である。
技術的に言えば、サッカー日本代表がグループステージで割り当てられた相手はそれほど強くない。タジキスタンもレバノンも、両国のサッカー代表チームには第一次世界大戦の実力はない。カタールのようなチームでさえ、日本、韓国、イランのように乗り越えられない相手ではない。しかし今、サッカー代表チームはファンの認識の下限を常にリフレッシュしており、あえて負けない相手はほとんどいない。したがって、サッカー日本代表が進出できなかったとしても、ファンはそれほど驚かないはずだ。
実際、FAは代表チームにアジアカップの目標を設定したことはない。もちろん、現状ではグループリーグ突破がファンの最低限の期待である。しかし、代表チームの現在のアジア・ランキングが11位であることを考えれば、ベスト8に入ることができれば上出来である。
現在、中国サッカー代表チームには外国人選手の姜広泰しかおらず、主力選手の呉磊は昨年帰国したため、代表チームのラインナップには5大リーガーがいない。韓国や日本と比べると、中国代表は確かに比較的弱く、今回のアジアカップでは過度の期待は禁物だ。
