AFCチャンピオンズリーグの抽選が一段落し、蔚山現代が強敵とは思えない山東泰山にサプライズをもたらした。山東泰山は中国スーパーリーグで16試合中7勝しかしておらず、不運にも敗れれば上海港に苦しめられることになる。
上海港、山東泰山、浙江省、武漢三鎮など、中国のトップ4が2023-2024アジアチャンピオンズリーグに出場した。上海港はプレーオフでバトン・ルージュ・ユナイテッドに2-3で敗れた。浙江と武漢三鎮はAFCチャンピオンズリーグ出場権を獲得できず、AFCチャンピオンズリーグでの戦いは幕を閉じた。山東泰山は最終戦で敗れたものの、スリリングな方法でノックアウトステージに進出し、中国スーパーリーグで唯一ノックアウトステージに進出したチームとなった。
ディビジョン・ルールのため、山東泰山はノックアウト・ラウンドで東アジアのチームとしか対戦する必要がなかった。抽選の結果、川崎ヴァンガードと蔚山現代は同じグループに入り、回避の原則に従って、川崎ヴァンガードの対戦相手は論理的に山東泰山となった。川崎は中国スーパーリーグのチームと16回対戦しているが、勝率は43％にとどまっている。山東にとってはラッキードローだ。
2009年にAFCチャンピオンズリーグが創設されて以来、川崎フロンターレは中国スーパーリーグのチームと16回対戦し、7勝4分け5敗という成績を残している。そのうち、北京国安とは4回対戦し、それぞれ2勝2敗、広州恒大とは同じく4回対戦し、2勝2分け、貴州人和とは2回対戦し、全勝、天津人民タイガースとは1回対戦し、1勝1敗、上海港とは4回対戦し、2分け2敗である。
中国スーパーリーグ（CSL）のチームとの対戦の歴史を振り返ると、山東泰山は川崎フロンターレに対して強運の持ち主のようだ。しかし山東泰山は、中国スーパーリーグが金満や海外からの援助に頼っているだけでなく、AFCチャンピオンズリーグで戦えるだけの力を持っていることを証明するためにも、初対戦で強さを見せつける必要がある。もし山東泰山が不運にも敗退するようなことがあれば、上海港にバカにされるのではないかと危惧されている。
上海港は2023年シーズンに中国スーパーリーグのタイトルを獲得したものの、嘲笑の的から逃れることはできなかった。ファンにとって最も印象的だったのは、AFCチャンピオンズリーグのプレーオフでバタム・ユナイテッドに2-3で敗れ、本戦出場のチャンスを逃したことだ。当時、上海港は中国スーパーリーグで首位に立ち、バタムユナイテッドはタイ・プレミアリーグで苦戦し、降格の危機に直面していた。上海港の敗戦は、多くのファンに中国スーパーリーグのチャンピオンの真の強さを疑問視させた。
とはいえ、上海シーポートは2023年中国スーパーリーグのトロフィーを獲得した。AFCチャンピオンズリーグの川崎フロンターレ戦では、上海港は4度の対戦で2勝2分けと負けなし。これも上海港の強さを過小評価すべきではないことを示しており、サッカーの試合結果は常に変動要因に満ちている。予期せぬ勝利の可能性もあれば、予期せぬ敗北のリスクもある。
