アジアカップに備えるサッカー代表チーム：目標と挑戦の両立
12月18日、サッカー日本代表チームは上海を出発し、アジアカップに備えるためアラブ首長国連邦に向かった。旅に出る前に、ヤンコビッチ・ヘッドコーチはメディアの綿密なインタビューを受け、多くのファンの懸念に答えた。
アジアカップの目標について、ヤンコビッチは具体的な目標は明かさなかったが、「前回のアジアカップではベスト8に入った。サッカー協会は明確な目標を発表していないが、外野の予想では、チームの目標は少なくとも前回と同じになるはずだ。
ヤンコビッチ監督は、監督として評価されるのは、チームの技術や戦術を最大限に生かせるかどうかだと強調した。世界予選と同じように、次の試合では少しずつ前進することを目指すしかない、と例えた。タジキスタンとの初戦でベストを尽くすという小さな目標がチーム内に設定されている。
今回のアジアカップに向け、サッカー代表チームは20人以上を選出したが、最終的なメンバーはまだ決まっていない。この点についてヤンコビッチ監督は、最終的なメンバーは準備段階を通して決定されると述べた。彼は、招集された選手全員が名誉にふさわしく、チームのためにプレーする力を備えていると固く信じている。
アジアカップのグループステージでは、カタール、レバノン、タジキスタンが対戦相手だ。カタールの方がやや強く、レバノンとタジキスタンは国際ランクは高くないが、わがチームを軽視してはならない。レバノンとタジキスタンには帰化選手が多く、彼らもアジアカップのグループ予選を勝ち抜くことを熱望しており、激しい準備を始めていると伝えられている。ヤンコビッチ監督は、我がチームは対戦相手をリスペクトしつつも、自分たちのことに集中し、勝つために積極的に試合に備えるべきだと語った。
実際、ヤンコビッチのスピーチから、サッカー協会がアジアカップの目標について内部で何らかの指示を出している可能性があり、具体的な目標を安易に公表させたくないと考えていることは想像に難くない。アジアでのチーム力はベスト8が限界かもしれないし、グループステージ後に強い相手と当たれば、ベスト8は難しいかもしれない。したがって、現時点では控えめにしておくのも賢明な判断かもしれない。
