12月18日、サッカー日本代表がアジアカップに向け、アラブ首長国連邦へ出発した。この重要な時期に、ヤンコビッチ監督はメディアの独占インタビューに応じ、多くのファンにとって身近な話題について語ってくれた。その言葉から、アジアカップに向けたチームの期待や姿勢が垣間見えるかもしれない。
アジアカップの目標について言えば、我がチームは前回大会でベスト8に進出することができた。サッカー協会はまだ具体的な目標を発表していないが、外野の間では、少なくとも前回大会に匹敵すると広く推測されている。この疑念を前に、ヤンコビッチは具体的な目標を明らかにしなかった。
監督として判断されるのは、チームが期待通りの技術と戦術でプレーできるかどうかだという。世界予選と同じように、私たちの目標はこれからの試合で一歩一歩達成していくしかない。現時点では、選手たちは皆、私たちの活躍を期待しているし、チームとしても小さな目標を持っている。しかし、大きなことを言うのではなく、初戦のタジキスタン戦に集中し、ベストを尽くすべきだ
今回、サッカー代表チームは20人以上で遠征したため、最終リストに入らない選手もいる。この点についてヤンコビッチ監督は、「最終的なリストについては、準備の過程で決めていく。心配はしていない。どの選手も招集に値するし、大会に参加する力がある。
アジアカップのグループステージで対戦するカタールとレバノンは、最近監督が交代した。良い面は対戦相手が不安定なことだが、悪い面は新しい監督の戦術に適応する必要があるかもしれないことだ。ヤンコビッチ監督は、対戦相手に集中しすぎず、自分たちのことに集中し、フィールドで予期せぬ事態に巻き込まれないよう、十分な情報収集をするべきだと強調した。
実際、ヤンコビッチのスピーチから明らかなように、FAはアジアカップの明確な目的を安易に明かさないように内部で指示を出したのかもしれない。アジアでのチーム力はベスト8が限界かもしれない。グループステージを突破した相手があまりに強ければ、ベスト8突破は難しいかもしれない。
アジアカップのグループステージの対戦相手はカタール、レバノン、タジキスタン。カタールがやや強いが、レバノンとタジキスタンにも帰化選手が多く、いずれもアジアカップのグループ予選を勝ち抜きたいと考え、積極的に準備を始めている。代表チームのアジアカップ遠征が期待に応え、ファンにサプライズをもたらすことを期待したい。
