ご存知のように、最近のわが国サッカーの状況は憂慮すべきもので、アジアにおける代表チームの地位は三流にまで落ちている。アジアの試合における若手選手の活躍は目覚ましいとは言い難く、一部の年代別チームでさえ上位トーナメントにランクインするのは難しい。
今年初め、私たちを驚かせたのはU15サッカー代表チームだった。広州恒大と山東魯能の選手で構成されたこの即席チームは、U15東アジアカップで日本と韓国に連勝し優勝した。
中国男子サッカーチームにとって近年まれに見る栄誉となったこの優勝は、ユース分野における中国サッカーの可能性を示しただけでなく、期待をかき立てた。しかし、この優勝チームは優勝の凋落とともに解散してしまったが、サッカー協会はその結果、この年代で国家ブランドを築きたいという新たなビジョンを持っている。
こうして中村正晃はファンの人気者になった。しかし、最新のニュースによれば、中村正晃は2008年のナショナル・ジュニア・チームの指揮を執らないとのことだ。彼は2008年のナショナル・ジュニア・チームをU15東アジアカップで優勝に導いたが、今回の選考では選ばれなかった。
このニュースは多くのファンから惜しまれた。中村昌輝はU15東アジアカップでの傑出したパフォーマンスと、エバーグランデ・フットボール・スクールでの豊富な経験も相まって、日本代表ジュニアチームの監督として理想的な候補者だったはずだ。FAの選択は、その選考戦略に疑問を投げかけている。
しかし、FAのユースサッカー育成に対する決意は明らかだ。2つの代表ジュニアチームのヘッドコーチを外国人コーチにすることを決めたのだ。これはFAの国際的なビジョンと戦略的思考を示す動きである。外国人コーチを招聘することで、FAは先進的な国際サッカーのコンセプトやトレーニング方法を導入し、国内のユース選手のレベルを向上させたいと考えている。
2024年2月にはドイツで3週間の短期「海外研修」を行い、現地のユースチームと交流試合を行う。こうした国際交流は、中国の若手選手の育成に大きな影響を与えるだろう。
一方、2009年ナショナル・トレーニング・チームもまた、熱心な準備に取り組んでいる。2008年のナショナル・ジュニアチームよりも充実した準備期間を過ごし、今後の大会で好成績を収めるための土台を築いた。08年ナショナル・ジュニアの結成は予想より遅れたが、今年の合宿を通じてチームは良い強さと可能性を見せている。
全体として、CFAのユースサッカーに対するコミットメントと決意は評価に値する。中国サッカーが近い将来、国際舞台でより強さとエレガンスを発揮することを期待している。
