36チームで争われるアジア予選の真っ只中、日本、韓国、サウジアラビア、オーストラリアといったシードチームが連勝し、勝ち点6差で首位に立っており、予選突破への道は射程圏内に見えてきた。アジアゾーンの出場枠が8.5まで増えたことで、オセアニアのオーストラリアもアジアの強豪チームとともにワールドカップ本選の入り口に着実に足を踏み入れている。
過去100年を振り返っても、オーストラリアがワールドカップの決勝トーナメントに進出したのは1度だけで、2006年、AFAは思い切ってオセアニアサッカー連盟（OFC）を脱退し、大陸間プレーオフで南米勢を避ける目的でAFCに加盟した。
それ以来、オーストラリアは水を得た魚のように、5大会連続（2006年、2010年、2014年、2018年、2022年）のワールドカップ出場権を獲得しながら、他のアジア勢をしごいてきた。
オセアニアが次のワールドカップに出場枠を与えられるにもかかわらず、オーストラリアはAFCにこだわり、アジアでのワールドカップ予選に参加している。
グループステージでオーストラリアは、パレスチナ、レバノン、バングラデシュと同じグループに入った。オーストラリアは持ち前の強さで、第1戦はホームでバングラデシュを7-0で振り切り、第2戦はアウェーでパレスチナに1-0で勝ち、合計スコア8-0で2戦連続無失点勝利、勝ち点6差でグループ首位に立った。
同グループのパレスチナとレバノンはやや弱く、オーストラリアに取り残されている。オーストラリアは予定より2ラウンド早く出場権を確定させようとしている。
オーストラリアの強さを考えれば、本大会出場はほぼ確実。史上7度目のワールドカップ決勝トーナメント進出が決定しており、この勢いを他のチームが止めるのは難しいだろう。
オーストラリアと同組のパレスチナ、レバノン、バングラデシュが最後の昇格圏を争う。最初の2ラウンドを見る限り、2位のパレスチナの力は限られている。そして、前回12チーム参加だったレバノンの総合力は落ちている。世界ランキング183位のバングラデシュと対戦し、1-1で引き分けただけで、2戦連続ドロー。当然のことながら、この3チームは決勝トーナメントで最後の1枠をかけて激闘を繰り広げることになる。
特筆すべきは、サッカー代表チームが弱小レバノンとグループ分けされず、代わりにタイ3部リーグの強豪チームとグループ分けされたことだ。
もしサッカー代表がオーストラリア、レバノン、バングラデシュと同組になった場合を想像してほしい。オーストラリアが回避するのは難しいが、それでもサッカー代表にはレバノンとバングラデシュを倒すチャンスがあり、少なくとも80パーセントの確率で同組の上位2位を勝ち取ることができる。
予定によると、サッカー代表チームの次の世界予選は、来年3月の東南アジアの弱小国シンガポールとの連戦となる。チームの成績は昇格の可能性に直結する。
