1月中旬にカタールで開催されるアジアカップに向けて、上海はサッカー代表チームのもうひとつのトレーニング拠点となり、大会への機運を高めていく。チームは現在、上海でのトレーニングキャンプに集中しており、アジアカップのメンバーは12月12日に正式に発表される。メンバー発表後、チームはアラブ首長国連邦に移動し、カタールに到着する大会前夜まで準備を続ける。UAEでのトレーニングの合間を縫って、代表チームはインドとオマーンとのウォームアップマッチ2試合を終えており、オマーンはアジアカップのグループリーグのライバルであるカタールとスタイルや強さが似ていることから注目を集めている。
カタールは前回のワールドカップでの成績が振るわず、南アフリカに次ぐ最悪の開催国となってしまったが、サッカー代表チームは過去の世界予選やその他の大会で何度も対戦相手を下しており、西アジアの強豪国にも臆することはない。特筆すべきは、アジアカップ開幕直前にカタールのサッカーチームに大きな監督交代があったことだ。ポルトガル人のケイロス監督が突然退任し、そのわずか1日後にスペイン人のマックス・ロペス監督が後任に就任すると発表したのだ。この「名もなき」監督の加入がチームに新たな変化をもたらしたことは間違いない。
"タンタン "の愛称で知られるマックス・ロペス（61歳）は、その年齢にもかかわらず、監督としてのキャリアは決して長くはない。スペイン人を指導したことはあるが、結果は平凡だった。カタールに来る前は、カタールリーグのワクラの監督を務めており、下部リーグ、下部チームにもかかわらず、カタールのサッカーを深く理解している。彼の監督経験はラダーチームとユースチームが中心で、何度か消防隊のコーチを務めたこともあり、買収の経験も豊富である。
マークスはカタールリーグとユースのトレーニングを知り尽くしているが、代表チームのコーチ経験がない。代表チームのコーチは、クラブチームのコーチとはまったく異なるやり方で仕事をする。代表チームを専門にするコーチもいれば、クラブチームに重点を置くコーチもいる。代表チームを率いたことのないマルケスのようなコーチが、大会前夜にいきなり代表監督に就任するのだから、カタールはこの動きにリスクを冒しているように見える。しかし、この急速な交代劇の背景には、彼らがサッカーを重視し、早く結果を出さなければという焦りがある。
とはいえ、カタールの監督交代を心配する必要はない。カタールには新しい監督が就任した。試合までの時間を使って、彼の戦術スタイルを掘り下げ、代表戦の厳しさをいち早く味わってもらうことができる。開催国であるカタールには明らかなアドバンテージがあるが、サッカー代表チームは彼らに心理的なプレッシャーをあまりかけていない。
