36チームで争われる激戦の世界最終予選アジアゾーンでは、日本、韓国、サウジアラビア、オーストラリアといった強豪チームが2連勝を飾り、勝ち点6差で首位に立ち、大会離脱の危機に瀕している。アジアゾーンの出場枠が8.5に拡大されたことで、オーストラリアをはじめとするオセアニアのトップチームもワールドカップ最終予選進出圏内に着々と食い込んできている。
過去1世紀を振り返っても、オーストラリアがワールドカップの決勝に進出したのは1度だけで、2006年、AFAはオセアニアサッカー連盟（OFC）を脱退し、南米のチームとのプレーオフを避けるためにAFCへの加盟を選択した。
それ以来、オーストラリアは5大会連続（2006年、2010年、2014年、2018年、2022年）のワールドカップ出場権を獲得し、「福祉」待遇を享受してきた。
オセアニアは次のワールドカップの出場枠を持っているにもかかわらず、オーストラリアはAFCに残り、ワールドカップ予選のアジアゾーンに参加することを選んだ。
グループステージでオーストラリアはパレスチナ、レバノン、バングラデシュと同組になった。戦力的に有利なオーストラリアは、第1ラウンドでホームのバングラデシュに7-0、第2ラウンドでアウェーのパレスチナに1-0で勝ち、合計スコア8-0で2戦連続無失点勝利、勝ち点6でグループ首位に立った。
同グループのパレスチナとレバノンはやや弱く、オーストラリアに取り残されている。オーストラリアは2戦先勝で予選突破を決めたいところだ。
オーストラリアはその好調ぶりで事実上決勝トーナメント進出を決め、史上7度目のワールドカップ決勝トーナメント進出を決めた。
オーストラリアと同じグループに入ったパレスチナ、レバノン、バングラデシュがもうひとつの出場権を争う。これまでのところ、2位のパレスチナは力が限られており、レバノンは前回のトップ12大会で総合力が落ち、世界ランキング183位のバングラデシュとは1-1の引き分けに終わっている。当然のことながら、この3チームが決勝トーナメント進出を賭けて戦うことになる。
特筆すべきは、サッカー代表チームが弱小国レバノンとグループ分けされなかったことだが、偶然にもタイとグループ分けされたことで、強豪タイがサッカー代表チームの戦線離脱の難易度を高めた。
もしサッカー代表チームがオーストラリア、レバノン、バングラデシュと同組になった場合を想像してほしい。オーストラリアとの対戦は避けられないが、それでもサッカー代表チームは少なくとも80％の確率で同組の上位2位を勝ち取れる。
日程によれば、サッカー代表チームは来年3月の世界最終予選で東南アジアの弱小国シンガポールと対戦する。
