2023年シーズンの興奮が冷めやらぬ中、各大陸のチームがトーナメントの上位進出を目指し、しのぎを削っている。アジアのチームにとって、AFCチャンピオンズリーグは間違いなく最も権威のある大会であり、どのチームも今大会へのモチベーションを高く持っている。今のところ、東部地区の上位16チームのうち8チームが、ヨーロッパ選手権と同様の抽選で対戦することが決まっている。
グループCではジェッダ・ユナイテッドのリーダーシップ、グループDではリヤド・クレセント、グループEではリヤド・ビクトリーが間違いなく世間の注目を集めるだろう。ジッダ・ユナイテッドに輝くベンゼマとカンテの光、ミリンコビッチ＝サビッチ、ネヴェス、ミトロビッチの助け、ネイマールの精神的サポート、クリスティアーノ・ロナウドの主役、そしてブロゾとマネの加入が、これらのスターを輝かせている。
それぞれのグループで上位につけていることが、その強さを物語っている。混乱期を経て、ジェッダ・ユナイテッドの新監督と選手たちはかつての優勝の栄光を取り戻すべく懸命に努力しており、ベンゼマの役割は紹介するまでもないだろう。クレセントにとって、リヤド・ダービーでの勝利は首位とのリードを確固たるものにし、主力選手の素晴らしいプレーはファンを安心させた。かつて "チャンピオンズ・リーグの帝王 "と呼ばれたポルトガルのレジェンドは、アジアの頂点に立つ夢を諦めないだろう。
競争がいかに熾烈になるかは自明の理のようだ。
これらの雷のような巨人とは別に、ウズベキスタンの上位進出は予想外だった。ナセフはグループBを見事に優勝に導き、ナアマンの春祭りはグループDで2位となった。こうした結果がウズベキスタンを元気づけ、グリーンビジネスは飛躍的に進歩した。
周知のように、かつてはこの席のほとんどをUAEやイランなどのチームが占めていたが、今ではウズベキスタンが参戦しており、かつては想像もできなかったことだ。もちろん、音楽分野の急速な発展も代表チーム全体のパフォーマンス向上に貢献している。これは、ウズベキスタンがあらゆるレベルで成功した重要な要因である。しかも、代表チームを見てみると、外国人はそれほど多くなく、実際の貢献度は限られている。地元の選手に頼ることでしか、彼らの闘志を奮い立たせることはできない。
対照的に、山東の昇格はやや期待外れだった。クラブが栄えるから代表チームが台頭し、代表ブランドが卓越すればクラブも奮闘する。この方程式は常に真実であり、ウズベキスタンはやがてサッカー日本代表にとって手強い敵となるだろう。現状を維持すれば、間違いなく一歩後退する。結局のところ、相手の努力は大きな自信をもたらし、それが試合の勝敗に決定的な影響を与えるのだ。
