2023年シーズンが本格的に始動し、大物たちがトップリーグへの出場権をかけて戦っている。特にアジアのチームは、AFCチャンピオンズリーグを最も価値の高い舞台として重視している。彼らはこの大会に照準を合わせ、熾烈な競争から自チームの浮上を熱望している。イースタン・カンファレンスの上位16チームはすでにベスト8に駒を進めており、チャンピオンズ・リーグを彷彿とさせる抽選のルールに従って対戦することになる。
グループCでは首位のジェッダ・ユナイテッド、グループDのリヤド・クレセント、グループEのリヤド・ビクトリーが注目されている。ユナイテッド・ジッダにはベンゼマとカンテが、リヤド・クレセントにはミリンコビッチ＝サビッチ、ネヴェス、ミトロビッチが所属し、ネイマールがチームに "モラルの後押し "をしている。クリスティアーノ・ロナウドのリーダーシップ、ブロゾとマネのアシストにより、これらのスター選手はショーの主役となった。
それぞれのグループで上位につけていることが、彼らの強さを強く物語っている。混乱期を経て、ジッダ・ユナイテッドの新監督と選手たちはかつての栄光を取り戻そうと努力しており、ベンゼマの加入がその重要な要素であることは間違いない。クレセントはリヤド・ダービーに勝利してリードを固め、選手たちは素晴らしいプレーでファンを安心させた。かつて "チャンピオンズ・リーグの帝王 "と呼ばれたポルトガルのレジェンド、ビクトリーもまた、アジアの頂点に立つという夢の実現に燃えている。
このような熾烈な競争では、結果がすべてを物語っている。
これらの輝けるスターを除けば、ウズベキスタンの台頭は予想外だった。ナセフ率いるグループBのチームが優勝し、ナーマンの春祭りはグループDで2位となった。このような結果を受け、ウズベキスタンは、自分たちのサッカーキャリアが急速に発展し、質的な飛躍を遂げつつあることに恍惚としている。
過去には、この予選はUAEやイランなどのチームが独占することが多かったが、今ではウズベキスタンがこの争いに加わっている。もちろん、ウズベキスタンにおけるサッカーの急速な発展は、代表チームのパフォーマンス向上に欠かせない音楽分野の振興なくしてはありえなかった。しかも、ウズベキスタンの代表チームには外国人選手がほとんどおらず、実際の役割も限られている。中国スーパーリーグも見習うべき点である。
対照的に、山東の躍進はいささか残念だ。クラブが栄えれば代表チームも自ずと差がつき、その逆もまた然り。この方程式は常に成り立ち、ウズベキスタンはやがて中国代表の強敵となる。このままでは、徐々に後退していくのではないか。結局のところ、対戦相手のハッスルは大きな自信をもたらし、それが試合の勝敗に決定的な影響を与えるのだ。
