11月16日、中国サッカー代表は36チームによるアジア予選のアウェー第1戦でタイと対戦する。このチームにとって、ミスは許されない。アジア枠が8.5に増えたとはいえ、一度負ければ、サッカー代表チームは再びワールドカップで敗退する可能性が高い。
周知の通り、韓国、タイ、そしてシンガポールがこのグループでのサッカー日本代表の対戦相手だ。総合力ではシンガポールが明らかに最弱で、韓国がグループ首位に立つのは間違いない。サッカー代表チームとしては、タイとグループ2位を争うことになる。
タイはワールドカップのダークホースへと変貌を遂げ、これまでのアジア・ワールドカップのパターンを完全に変えた。中国とタイの20年にわたる対戦成績は、17勝5分け4敗とタイ代表が優勢であるにもかかわらず、合肥での1-5の敗戦はまだ記憶に新しい。
最近のサッカー代表チームのウォームアップ・マッチでは、いくつかの問題も露呈した。比較的弱いベトナムのチームと対戦したとき、代表チームの不利は明らかだった。最終的に2-0で勝利したものの、相手には10人ものオリンピック選手がいた。従って、タイチームと対戦する場合、サッカー代表チームの勝利の可能性は高くない。
そんな状況に直面して、ヤンコビッチ監督も非常に現実的な表情を見せている。広州日報』によると、タイ戦での代表チームの最低目標は勝ち点1を獲得することだという。今回のトレーニングで、ヤンコビッチ監督はチームに対して全力で攻撃することを求めず、3センターバックや5バックのカウンター戦術をとった。これは、彼が両チームの実力差を明確に理解していることを示している。
しかし、もし代表チームが攻撃を放棄すれば、間違いなく試合の主導権を失うだろう。タイの選手たちは独特のスタイルと素早い動き、そして絶妙なテクニックを持っている。もし代表チームが守備を続ければ、効果的な攻撃ができないのは明らかだ。こうなると、呉磊の活躍に期待するしかない。昨年、リーガ・エスパニョーラから中国スーパーリーグに復帰した呉磊は、キャリア2度目の春を迎え、上海港の中国スーパーリーグ優勝に貢献しただけでなく、今シーズンの中国スーパーリーグのゴールデンブーツもほぼ手中に収めた。もし呉磊がこの試合でゴールを決めることができれば、プレシーズンでのゴール数でも新記録を樹立することになる。
もちろん、サッカー代表チームに利点がないわけではない。現在、サッカー日本代表の世界ランキングは79位で、タイより33位高い。アウェーでの試合というハンデと、リーグ戦を終えたばかりの選手たちの疲労を考えれば、アウェーで1点を取り、ホームでタイに勝つというのは現実的な選択だろう。
