遠い2013年、広州恒大は破竹の勢いでアジアチャンピオンズリーグを制し、中国サッカー界に輝かしい1ページを刻んだ。
当時のリッピ監督が率いたスター軍団には、国内外から多くの有名選手が集まった。
チーム内部には多くの元・現役の国際的な選手を含む強力な補強が施され、外部からの補強は当時のアジアサッカー界で最高のものだった。ヨーロッパのトップクラブのチームモデルを参考にし、厳格なマネジメントも相まって、チームは瞬く間にアジアのスーパーリーグの頂点に立った。
AFCチャンピオンズリーグ初体験の広州恒大は、生まれたての子牛のようにアウェーでKリーグの巨人、全北現代を5-1で下し、失望した無数のファンの希望を再燃させた。
翌年、リッピがバトンを引き継ぎ、チームを率いてアジアを制覇し、悲願のAFCチャンピオンズリーグのトロフィーを手にした。
代表チーム＋超外国からの援助」というモデルでは、地元選手のチームスピリットにはかなわない、と選手権の価値を疑問視する声もある。日韓のトップ選手がヨーロッパに行ってしまったのは事実だが、2013年は日韓の選手の方が上だ。
より才能ある選手の海外留学が地元リーグのレベル低下を招き、中国スーパーリーグのチームにタイトルを獲得する機会を与えている。しかし、なぜ上海港のようなチームはこの成功を再現できないのだろうか？
莫大な投資をしても優勝を勝ち取ることはできず、AFCチャンピオンズリーグ決勝の舞台に立てなかったチームもある。AFCチャンピオンになるためには、お金がすべてではないのだ。
この10年、広州恒大は広州チームと名前を変え、セントラルリーグに降格し、市民チームとなった。チーム最大のスターは、わずか30万元でチームの魂となった五輪代表ストライカー、エフィルディンだ。
AFCチャンピオンズリーグで2度の優勝を誇る唐のチームは、広州のプロリーグ2部では圧倒的な強さを誇っているが、出場機会を維持するためには多くのサッカースクールボーイに頼らざるを得ない。平均年齢21歳の若い選手たちがセントラルリーグで足場を固められるかどうかが心配の種だ。
当初、最初の8戦で勝ち点わずか3というチームの成績の悪さから、降格は避けられないと思われていた。しかし、広州では予定より4ラウンドも早く降格に成功した。
降格の成功はチームにとって最大の勝利であり、チームを活性化させる唯一の方法は自らの足で立つことだった。その上で、クラブはチーム初のAFCチャンピオンズリーグ制覇から10周年を迎えることができた。
2013年11月9日、広州は誇らしげに「我々はアジアの王だ」と宣言した。この日はチームの永遠の栄光となった。
