北京時間の10月17日、何億人ものファンが落胆し、中国サッカー代表チームの歴史的な転換点は、誰もが目撃したくないシーンに静かに訪れた。
宋凱（ソン・カイ）新CFA会長が就任して間もなく、チームはウズベキスタン戦で雷のような大敗を喫した。フィールド上のスコアと比べると、フィールド外のファンからのフィードバックはさらに恥ずかしいものだった。試合後、ゴールヒーローの魏志昊はファンに「応援をやめてほしい」と懇願した。 国のために戦っているのに、みんなを応援したいわけではなく、自分たちのために戦うのをやめて、対戦相手を応援したいだけなのだ。こんな光景が繰り返されませんように。
サッカーを代表するスーパースターが試合後にこのような発言をするのは悲しいことだ。なぜ魏志昊はそう言ったのか？それは、サッカー代表チームが次第に心を失い、応援しないことを選択する人が増えているからだ。最も悲しいのは、サッカー代表チームが脚光を浴びなくなり、通りすがりの人たちでさえ指をさすのが億劫になったときだ。中国サッカー代表チームはここまで来ている。
6月から10月にかけて、サッカー代表チームは6つのウォームアップ・マッチに参加したが、特に折り返し地点を過ぎたあたりから、観客数は崖のように減少した。6月には、サッカー代表チームはミャンマーとパレスチナと対戦し、ミャンマーは27,000人、パレスチナは16,000人という大観衆を集めたが、2試合平均で約22,000人、各試合に20,000人の忠実なファンが来場した。
その時、代表チームはミャンマーを6:0、4:0で振り切り、パレスチナを2:0で下した。9月のマレーシア戦に話を移すと、世界ランキング136位のマレーシアは、ホームの代表チームとの対戦を免れず、引き分けに追い込んだ。地滑り的な勝利が期待された試合は1対1に終わり、代表サッカーファンは二重の屈辱を味わった。
試合後、サッカー代表チームの観客は激減、マレーシアでのパフォーマンスを目撃したのは26,000人だった。サッカー代表チームに負けてほしい？もちろん、そんなことはない。引き分けてほしい？いや、ファンは失望した後、サッカー代表チームが相手を打ち負かすのを見たがっていた。しかし、9月に行われたシリア戦の観客数はわずか1万2000人で、2万6000人から激減し、サッカー代表チームは相手に0対0で敗れ、失望したファンは、退くサッカー代表チームにビンを投げつけて怒りを表現したほどだった。
マレーシア戦を皮切りに観客数は激減し、ベトナム戦ではわずか9,212人と、サッカー日本代表の生観衆が初めて5桁を割り込んだ。その後、2対0で勝利したことで熱気は若干持ち直したものの、前節のウズベキスタン戦と比較すると12,868人のファンが詰めかけ、転機は明らかだった。
最初の3試合のサッカー代表チームの観客数は平均23,000人だった。マレーシア戦の後、3試合合計の観客数は約3万人で、1試合平均はわずか1万人だった。ファンの失望がようやく明らかになったターニングポイントだった。次の世界最終予選のホーム戦でも観客が少ないようでは、韓国戦も厳しいものになるだろう。
