最近、代表チームの試合密度は非常に高いが、結果は平凡で、アジア大会が閉幕したばかりで、代表チームの開催地としてベスト8に止まっただけで、欠点の強さが露呈し、さまざまな議論が巻き起こっている。では、どうすれば効果的に力を向上させることができるのか？その答えは明らかに代表チームそのものにあるのではなく、ルーツ、特に人材選抜の発祥地である草の根サッカーにある。それゆえ、U15サッカー国際招待大会は大きな注目を集めているが、その注目は日本代表の顔ぶれではなく、民間企業が厳選したU15チーム「サッカーユース」に集まっている。たゆまぬ努力の結果、このチームから多くの15歳の才能が輩出され、桑兆倫もその一人である。
当初、この大会は参加人数が多いと広く認識されていたが、しかし、フットボールユースの選手たちは見事なパフォーマンスを見せた。大会は70分制で行われ、前半の15分間でボルシア・ドルトムントを3-2で下し、ハノイと2-2で引き分け、ブリスベン・ライオンズと0-0で引き分け、最終的には南米の強豪リバー・プレートを1点差で下して準々決勝進出を決めた。準決勝では同じく欧州の強豪フェイエノールトと対戦し、やや劣勢ながら相手と激闘を繰り広げ、4-2で退けて決勝進出を決めた。日程によれば、10月9日の決勝では、準決勝でレッドスター・ベオグラードを退けたアルゼンチンの強豪リバープレートと対戦する。
平均年齢がサッカー・ユースより1歳高く、アルゼンチン代表の08年代ユースチームから4人が先発したリバー・プレートには、タイトル獲得の呼び声が高い。サッカーユースは戦力的には圧倒していなかったが、グループステージでの勝利が証明しているように、チャンスがなかったわけではない。決勝では、両チームとも最強の布陣で臨んだ。
試合が始まると、リバープレートはすぐに中盤の主導権を握り、70％以上のボールをポゼッションし、常にサッカーユースのペナルティエリアにプレッシャーをかけ続けた。18分、リバープレートがペナルティーエリア内にボールを持ち込むと、サッカーユースのクリアミスがあり、ボールは遠くには飛ばなかった。ボールを奪ったリバープレートは、ペナルティエリア内へ斜めにパスを出し、選手がゴールめがけて勢いよくシュートを放ち、得点の口火を切った。
ビハインドを負ったサッカーユースは反撃を開始したが、リバープレートのゴールを脅かすには至らなかった。ハーフタイム終了時には、シュート1本のみで、0-1のビハインドを背負った。後半に入っても、両者の顔ぶれは変わらず、リバープレートがポゼッションのテンポを保ち続けた。試合が進むにつれ、サッカーユースチームの体力は徐々に低下し、攻撃も弱くなった。リバープレートは69分にPKを決め、シャットアウトを達成した。フットボールユースは同点に追いつくチャンスを失い、結局負けを受け入れなければならず、タイトルを逃した。予想通り、リバープレートが優勝した。強豪ひしめく中、準優勝という予想以上の結果を残したフットボールユースの活躍は、海外からも高く評価された。
