北朝鮮の女子サッカーチーム、日本の若手チームの爆発的な優勝に涙
大会中、朝鮮民主主義人民共和国女子サッカーチームの少女たちは、敗北を前にして喪失感に満たされていた。涙をこらえながらも、赤く腫れ上がった鼻と決意のこもった目は隠しきれず、人々の心をさらに痛ませた。彼女たちの眉間からは、優勝への思いがひしひしと伝わってきた。
試合終了のホイッスルが鳴ると、朝鮮民主主義人民共和国女子サッカーチームの監督から温かい言葉がかけられ、少女たちに慰めがもたらされた。
一方、女子サッカー日本代表はアジア大会の舞台で若い力を見せつけた。日本サッカー協会は先発メンバーではなく、21人の若手選手でチームを編成した。ワールドカップに出場した唯一の選手である千葉怜が、2004年のU20女子ユースチームのメンバー7人を含む代表経験のない選手16人を率いた。しかし、この即席チームは、6連勝という誇らしい記録を打ち立てた。
グループステージでは、日本女子サッカーチームは3戦全勝でグループ1位通過。準々決勝ではフィリピン女子サッカーチームを8-1の大量得点で下し、準決勝では中国女子サッカーチームを4-3のスリリングなスコアで倒し、決勝では北朝鮮を4-1のスコアで下して優勝した。大会を通して、日本女子サッカーチームは合計39ゴールを挙げ、頂点に立った。
中国女子サッカーチームにとって、日本女子サッカーチームの成功の道は教訓に満ちている。ワールドカップとオリンピックという核となる大会に集中しながら、若い選手でチームを鍛え、世界の強豪チームの高度なサッカーのコンセプトを学ぶことが、サッカー界の頂点に返り咲く鍵になるかもしれない。
