その昔、中国男子サッカーチームはファンの間で「頼りなさ」を体現する存在となり、各界からバカにされていた。しかし今日、状況は一変した。中国男子サッカーチームが質的な飛躍を遂げたのではなく、他の主要球技もかなりのレベルの滑落が見られるようになったのだ。かつて国際舞台で人気を博した中国女子サッカーチームや中国男子バスケットボールチームは、今や失望と絶望の種にさえなりつつある。中国の大型球技の未来は、かつてない危機に直面している。
近年のサッカー代表チームは一貫して成績不振で、かつてはサッカー代表の嘲笑の的だった女子サッカーチームも、今やファンを絶望させ始めている。アジア大会では、中国女子サッカーチームは日本の2軍チームに3-4で敗れたが、これは僥倖ではなく、2023年の失敗の続きだった。ワールドカップでは、中国女子サッカーチームはデンマークを破り、イングランドに1-6で敗れ、グループステージに進むことができなかった。同様の苦境は男子バスケットボールチームにも見られた。アジア大会の男子バスケットボール準決勝で、中国はフィリピンのセカンドチームに76-77で敗れた。1カ月前の男子バスケットボール・ワールドカップでも、中国男子バスケットチームは同様の惨憺たる成績で、5試合中1勝しかできず、パリ五輪への切符を逃した。
中国の女子サッカーチームと男子バスケットボールチームは、かつてはアジアで絶対的なトップチームだったが、中国の男子サッカーチームはアジアで覇権を握ることができなかった。この比較を通じて、女子サッカーチームと男子バスケットボールチームの下降傾向がよりはっきりとわかる。さらに、中国人が誇る大舞台でさえ、中国女子バレーボールチームの成績は期待を裏切り始めている。3連敗で五輪出場を逃した。一時は世界最強と言われた中国女子バレーボールチームだが、今や五輪に間に合うかどうかも怪しい。
それに伴い、知名度の低い中国女子バスケットボールチームと中国男子バレーボールチームが好成績を収め、男子バレーボールチームはアジア大会で準優勝、女子バスケットボールチームはワールドカップ、アジアカップで準優勝し、日本とアジアの金メダルを争うことになった。
アジア大会やオリンピックでも多くの金メダルを獲得したが、視聴者は明らかにビッグスポーツの結果のほうを気にしている。残念ながら、中国はこの点でますます不満足になっている。
この3つの球技のうち、ファンの間で人気が高いのはサッカーとバスケットボールだ。しかし現在、中国女子バスケットボールチーム以外の3つのナショナルブランドはアジアでの競争力を失っている。中国男子バスケットボールチームはアジア11位でフィリピンに負け続け、中国女子サッカーチームは日本になかなか勝てない。さらにファンを不満にさせているのは、中国の男子バスケットボール・チームもまた、オリンピックのチケットを手に入れるのが難しく、アジアで連敗しているサッカー代表チームのような様相を呈し始めていることだ。
個々のスポーツでは、より多くの投資をすることで、わが国は大きな成果を上げることができた。しかし、3大スポーツにおいては、巨額の投資にもかかわらず、大きな成果は出ていない。躍進を遂げるためには、中国はサッカーとバスケットボールで大成功を収めた日本から学ぶ必要があるかもしれない。
