アジア大会サッカー女子準決勝：中国女子代表と日本女子代表の熱き戦い
10月3日夜、アジア大会女子サッカー準決勝は煙に包まれ、中国女子サッカーチームは前半1-4で日本女子サッカーチームを追い詰めたが、粘り強い闘志で後半2点を返し、最終的に3-4で敗れ、決勝進出の可能性はなくなった。
試合前、日本女子サッカーチームの活躍はファンの議論の的となっていた。国内メディアは日本の第2、第3のチームと呼び、ファンは前半に4失点したことは、日本が何チーム持っていたとしても容認できないことに次第に気づいていった。
後半、状況は急変した。塩江柚子と千葉怜の交代後、フィールドの状況は一気に逆転した。メンタリティを調整した中国女子サッカーチームは、ヘディング力を頼りに点差を1点に縮めた。試合終盤には、日本女子代表では極めて珍しい時間稼ぎを強いられる場面もあった。
試合終了のホイッスルが鳴ると、日本女子代表の夏野蓮姑ヘッドコーチがチームを率いて中国女子代表の水清霞ヘッドコーチに頭を下げた。夏野監督は、中国女子サッカーチームの後半戦の活躍が、若い日本女子サッカーチームに恩恵をもたらし、選手たちはこの試合で多くのことを学んだと語った。
前半は猛烈な攻撃を仕掛け、常に脅威を与え続けた日本女子サッカーチームだったが、後半はまるで新参者のように消極的なプレーに終始した。この日本女子サッカーチームの原点はどこにあるのだろうか？
日本のメディアは日本B代表と呼んでいるが、実際には適切ではない。チームはU20日本代表をベースに、WEリーグ（日本の女子サッカーリーグ）で優秀な成績を収めた選手たちが加わっている。平均年齢は21歳で、最年長の上野誠は27歳。21人の登録メンバーのうち、23歳以上の選手は7人しかいない。
侮るなかれ、若いとはいえ、天野紗衣、山本柚希、多田愛菜、朱宇ら2022年U20女子ワールドカップ準優勝メンバーだ。前半に得点を決めた千葉玲奈も今夏の女子ワールドカップに出場したが、あくまで交代要員だった。
一方、小原乃や古賀たづ子のような選手はまだ17、18歳だが、同年代の女子サッカー選手としてはすでに世界を代表する選手の一人だ。昨年のU20女子ワールドカップ出場を逃し、日本代表としてアジア大会に出場するのは今回が初めて。彼女たちは今後10年間、中国女子サッカーのライバルとなるだろう。
この夏、2023年女子ワールドカップに出場するメンバーの大半がヨーロッパリーグに上陸したが、WEリーグから選出された選手たちは決して一般的な選手ではない。前半に得点を決めた中島珠乃はサンフレッチェ広島の中盤の中心であり、島田芽衣子と浦和ルビーの前線のキーマンはWEリーグ全体を代表する選手だ。
今回の女子サッカー日本代表のU20監督は、正監督の池田夫人ではなく、狩野蓮久氏である。というのも、このチームは2024年のU20女子ワールドカップに影響を与える任務を負っており、日本女子U16-U19の監督を務めた経験を持つ鹿野廉佑は選手たちのことを熟知しているからだ。
女子サッカー日本代表がアジア大会にいわゆるBチームを送り込んだのは、勝つためではなく、運動するためだったことに、多くのファンがふと気づくかもしれない。
JFAは、宮澤ひなたや清水梨紗のようなプレミアリーグのクラブから放出されることのない主力選手を、アジア大会で手放す価値はないと考えている。しかし、若い選手にとってアジア大会は理想的なトレーニングの場である。
少し前、中国のU15代表が日本のU15代表に勝利したことを紹介した記事で、日本にはユース育成の豊富な実績があり、約4～500人の選手がいると述べた。この現象は男子サッカーだけでなく、女子サッカーのレベルにも反映されている。選手の "内転 "現象は深刻だが、日本にはハイレベルな国際大会がないため、日本サッカーの才能の浪費も深刻だ。
日本女子サッカーの名選手で、現在はウズベキスタン女子サッカーの監督を務める本田みどり氏は、「レベルの高い大会がなければ、優秀な選手を選ぶことはできない。最悪なのは、選手たちが国際的に人気のあるサッカーのスタイルを知らないことだ。"これは日本サッカーの将来の発展にも影響するだろう。
このような状況を受けて、JFAもさまざまな対策を講じた。新幹線の大流行中、国際試合が中止されたため、JFAは若い女子サッカー選手たちを各高校の男子チームと対戦させた。
同時に、日本女子サッカーチームの若い選手たちは、より高いレベルで、より激しい相手と戦うことを望んでいた。U20女子ワールドカップで準優勝した後、U16とU17の選手たちが私に連絡を取ってきて、もっと国際舞台で戦う機会を持ちたいと言ってきました。準優勝という結果は、若い選手たちに勇気と自信を与えたと思います"
アジア大会での日本女子サッカーチームの活躍が、ユース育成の成功を視覚的に反映したものであることは間違いない。日本サッカーの成功の鍵は、選手やコーチングスタッフから監督や幹部まで、サッカーの育成プロセスについて非常に明確なコンセプトを持ち、策定したコンセプトやプランを最初から最後まで実行に移せることにある。
日本には大家族があり、アジア大会にBチームを送り込んでいる。私たちは？
アジア大会は、すべての選手の背後にあるスポーツ庁にとって、何の問題もない。中国の女子サッカーチームが日本のようなプレーをすることを誰もあえて許さなかった。私たちの若い選手たちは、そのような重要なトレーニングの機会を逃してしまった。仮にそのようなプレーができたとしても、中国女子選手のような強さを持つ選手はそれほど多くない。
ワールドカップ終了後、選手たちが休める時間は非常に限られており、フィジカルコンディションは日本の女子サッカーチームの比ではなかったのは確かだ。中国女子サッカーチームが前半消極的だったのは、実は限界までの積み重ねの結果だった。したがって、前半のスコアは中国女子サッカーチームと日本女子サッカーチームの本当のレベル差を反映していない。
試合的には、日本女子サッカーチームは前半で一気に盛り上がり、後半に急変したのは経験不足が大きな原因だった。あと2年経って、この日本女子サッカーチームがトーナメントを勝ち抜けば、私たちとの差は完全に縮まるかもしれない。
昨年初めのアジアカップで中国相手に2ゴールを決めた植木理子が、WEリーグのストライカーになっただけでなく、サッカー女子ワールドカップを経てヨーロッパにも上陸したのだ。張倫也のようなプレミアリーガーもいるが、日本女子サッカー界に新たな植木理子が出現したことが何よりも怖い。
彼女はベストを尽くした。
あるファンは、女子チームは失敗してもまだ名誉だと主張し、あるファンはまだ「女子サッカーは男子サッカーより優れている」と証明しようとしており、またあるファンは、王双と王山山にエネルギーがある限り、パリ五輪と次のワールドカップまではまだ頑張れるチャンスがあると信じている。
楽観的で悪く言っても、現状と中国サッカーが停滞から抜け出せない事実は隠せない。中国サッカーを復活させるためには、長い年月と自信、団結力、科学的で合理的な計画と粘り強い実行が必要だ。
おそらく、数ヶ月も経たないうちに再び大会が開催されるとき、中国サッカー界に再び敗北の恐怖が立ちはだかるかもしれない。
