アジア大会男子サッカーの戦いが本格化：日本とサウジアラビアが大勝、中国の香港U23がベスト8進出
9月28日、アジア大会サッカー男子1/8決勝が再燃し、日本はミャンマーに7-0、サウジアラビアはインドに2-0で勝利した。中国が韓国と、サウジアラビアがウズベキスタンと、香港U23がイラン男子サッカーと、日本が北朝鮮男子サッカーと対戦する。
日本対ミャンマーの試合は、両チームの力の差が歴然としており、手に汗握る展開となった。前半、日本は5得点を挙げ、その攻撃力は韓国に匹敵するというから驚きだ。後半は早々に失点。結局、日本が7-0で勝利し、ベスト8に駒を進め、4連勝中の北朝鮮男子サッカーチームと対戦した。北朝鮮の圧巻のパフォーマンスには目を見張るものがあり、その神秘的な雰囲気はつかみどころがなかった。グループリーグからベスト8まで、彼らの勝利はすべてサプライズだった。しかし、日本が普段どおりのプレーをする限り、北朝鮮を排除することは難しいことではないようだ。
サウジアラビアとインドは、前半を0-0のドローで終え、互いの守備を破るのに苦労した。後半、サウジアラビアが息を吹き返し、インドを2-0で下した。サウジアラビアは準々決勝でウズベキスタンと対戦する。両者の実力は互角ながら、サウジアラビアがやや有利で、進出の望みが高い。
中国のファンにとっては、中国の両チームがベスト8に進出し、歴史が刻まれた。香港チャイナU23は1/8ファイナルでカタールを1-0で倒し、パレスチナを1-0で下した。しかし、今度の試合は両チームにとって大きな挑戦となる。前半と後半のパフォーマンスから判断すると、中国アジア大会と香港チャイナU23は、日本、韓国、イラン、サウジアラビアに囲まれていた。
サッカー日本代表は準々決勝で韓国代表と対戦するが、姜昇龍と高天偉が出場停止で出場できない。強豪の韓国チームを前にして、サッカー代表チームが勝つ望みは薄い。10月1日は、サッカー代表チームが韓国チームとどのような戦いを繰り広げるかを見る絶好の機会となるだろう。仮に韓国を倒せたとしても、準決勝では同じように強豪のサウジアラビアと対戦するかもしれない。サッカー代表チームが韓国とサウジアラビアに連続して勝つには、奇跡が必要だと私は思う。
香港、中国のU23代表は次のイラン戦で敗れる可能性が高い。なんとか勝ち進んだとしても、準決勝で強豪の日本チームと対戦する可能性もある。多くのファンは、アジア大会の決勝でサッカー代表チームと中国・香港のU23チームが対戦することを楽しみにしているが、それは不可能なことではない。明暗が分かれた両チームだが、昇格への道は苦難に満ちている。ホームのアドバンテージがあるとはいえ、状況は楽観できない。
