その昔、中国男子サッカーチームはファンの「頼りない」代表となり、各界からバカにされていたようだ。しかし今日、状況は一変した。躍進した中国男子サッカーチームだけでなく、他のメジャー球技も著しい後退を見せている。かつて世界の舞台で先頭を走っていた中国女子サッカーチームや中国男子バスケットボールチームは、今や失望と絶望の種となり、大球技スポーツの未来は暗いようだ。
ここ数年、サッカー日本代表の成績は振るわず、かつては笑いものだった女子代表も今やファンを落胆させ始めている。アジア大会では、中国は日本の2軍相手に3-4で敗れ、僥倖ではなく、2023年の連敗が続いている。ワールドカップでは、中国女子サッカーチームはデンマークに敗れ、イングランドに1-6の大敗を喫し、グループステージに進むことができなかった。同様の不幸は男子バスケットボールチームにも降りかかった。アジア大会の男子バスケットボール準決勝で、中国はフィリピンUに76-77で敗れた。1カ月前の男子バスケットボール・ワールドカップでも、中国男子バスケットボールチームは5試合中1勝しかできず、惨憺たる成績で、残念ながらパリ五輪出場を逃した。
中国の女子サッカーチームと男子バスケットボールチームは、かつてはアジアで絶対的な強さを誇っていた。この比較を通じて、女子サッカーチームと男子バスケットボールチームの衰退傾向がはっきりと見て取れる。中国人が誇るスポーツであるバレーボールでも、中国女子バレーボールチームの成績は期待を裏切り始めている。3連敗で五輪出場を逃したのだ。かつては世界を席巻した中国女子バレーボールチームも、今や五輪への切符には手が届かない。
対照的に、目立たない存在だった女子バスケットボールと男子バレーボールチームの活躍が目を引く。男子バレーボールチームはアジア大会で準優勝、女子バスケットボールチームはワールドカップとアジアカップでそれぞれ準優勝と優勝を果たし、次はアジアの金メダルをかけて日本と対戦する。
アジア大会やオリンピックでは多くの金メダルを獲得しているが、観客の視線は明らかに大玉スポーツに集中している。残念なことに、これらのスポーツでは、中国の成績はますます印象的ではなくなってきている。
この3大スポーツのうち、ファンが最も関心を寄せるのはサッカーとバスケットボールだ。現在、中国女子バスケットボールチームを除き、アジアにおける他の3つのナショナルブランドの競争力は著しく低下している。中国男子バスケットボール・チームはフィリピンにたびたび敗れ、アジア・ランキングで11位にまで落ち込んでおり、中国女子サッカー・チームは日本戦で力尽きた感がある。さらに残念なことに、中国男子バスケットボール・チームもサッカー代表チームの後を追うようになっており、オリンピックへの切符には手が届かず、アジアでの敗戦も増えている。
ある種の個別スポーツでは、より大きな投資によって目覚ましい成果を上げることができた。しかし、三大スポーツにおいては、巨額の投資にもかかわらず、その成果は明らかではない。躍進を遂げるためには、過去数十年にわたりサッカーとバスケットボールで世界に名だたる成功を収めた日本の経験に学ぶ必要があるかもしれない。
