戦いの太鼓が鳴り響く中、U23アジアカップが正式に開幕した。この大会のルールでは、11のグループの上位と4つのグループの準優勝チームが開催国に加わり、合計16の強豪チームが決勝ラウンドに進出することになっている。最近のU23サッカー代表チームの成績は芳しくなく、戦力もやや不足しているが、ありがたいことに、U23アジアサッカーの舞台で、代表チームはまだ決勝トーナメント進出を逃していない。当初はすべて計画通りに進んでいたが、モルディブの予想外の辞退で他の3チームが不意を突かれ、U23サッカー代表の選考枠が大幅に狭まった。進出するためには、グループステージを首位で通過する必要がある。
U23UAE代表、U23インド代表、そしてU23わが国代表のトリプルヘッダーは、初対戦となるU23UAE代表との激突へと徐々にヒートアップしていった。両チームが1次ラウンドで対戦することが決まったこともあり、緊迫した試合は一瞬にして、どちらも負けられない死活戦へとエスカレートしていった。
試合序盤はUAE U23の調子がよく、前線の選手たちは自陣でUAE U23を抑えようと懸命だった。しかし、UAE U23は慌てることなく、抜群の足技でUAE U23のタックルを崩す。11分、UAE U23は前線でパスを回し続け、スルタン・アリの長距離シュートはクロスバーを越えた。17分には、楊志浩のラフなファウルで両者が衝突しそうになったが、レフェリーが間一髪のところで介入し、状況を落ち着かせた。
24分、U23日本代表が突破の絶好機を迎える。サイドからのクロスを受けた梁紹文がペナルティエリア内でノーマークだったが、シュートはキーパーに弾かれ、エリア内は大混乱。エフィルディン、ドゥアン・デジの連続シュートも得点には至らなかった。残念ながら、サッカーU23代表はリードを奪う貴重なチャンスを逃してしまった。前半終了間際、UAE U23がカウンターアタックを仕掛け、劉昊煥が守備のミスで抜け出す。ハリブ・スハイルがゴールを狙ってシュートを放つが、GKが魔法のように弾き飛ばす。前半は0対0の引き分けに終わった。
前半を通して、試合はぎこちなく、全体的な技術的・戦術的レベルはまずまずだった。UAE代表U23はスペースと精神面では良いパフォーマンスを見せたが、その他の角度ではやや物足りなかった。総合力はUAE U23の方がやや上だが、明らかな優位性は見られなかった。ハリブ・スハイルに頼りすぎており、戦術もロングパスやダッシュが好まれ、比較的シンプル。しかし、絶対的なチャンスを作るという点では、両チームとも何度かチャンスがあり、U23の方が突破に近かった。しかし、残念ながらそれを生かすことはできなかった。後半、ハーフタイムのラウンジでソン・ヨドンがどのように布陣を調整するかが、試合の流れに直結する。
後半、UAE U23は高圧的なフィジカル対決を続け、代表サッカー選手は頻繁に地面に倒れた。58分、UAE代表は後方でボールを崩し、劉柱倫がロングパスで突破を狙う。残念なことに、劉柱倫は相手の妨害で判断ミスを犯し、そうでなければ見事なワンタッチゴールだった。このチャンスを逃したチェン・ヤオドンはサイドライン上で非常に不機嫌になり、すぐにリウ・チュルンとジャ・フェイファンを交代させた。試合が進むにつれ、両者の体力は徐々に低下し、UAE U23は選手交代を繰り返した。86分、UAE U23は前線でチャンスを得ると、胡虎涛がボックス内でクロスを上げ、UAE守備陣がミスを犯したが、残念ながら最後の1点を逃した。
引き分けの結果は双方にとって満足のいくものであり、次のステージの組み合わせは比較的明確だった。インドU23と対戦し、より多くのクリーンシートを達成できたチームがグループ首位となり、決勝ラウンドに直接進むことができる。しかし、サッカー代表チームのインド戦は極めて重要で、状況は不利だ。なにしろUAEのインド戦では、グループ首位通過に必要なゴール数がすでに明らかになっているのだ。もしUAEとサッカー代表チームの得失点差が同じであれば、両者のレッドカードとイエローカードの枚数で予選通過チームを決めることになる。
試合を通じて、U23日本代表選手たちの全体的なパフォーマンスは、特にフィジカルな対決と体力の面で目を見張るものがあった。唯一の欠点は、スピードの面で相手にやや劣っていたことだ。残念ながら、謝文能は最終局面で好機を逃したが、出場したばかりであることを考えれば、さほど不満はなかった。しかし、劉柱倫は連続してミスを犯し、決定的な逆転のチャンスを逃した。
