9月5日、青島城陽区政府で「虹橋杯・アメリカ代表中国遠征（青島地区）」の調印式が行われ、夜が更けるにつれて青島が光に包まれた。この歴史的な瞬間は、パナマ代表チームの中国遠征の目印となっただけでなく、青島が遠征の目的地のひとつとなることも確定させた。青島では、11月14日に青島海牛とユースサッカースタジアムで親善試合を行うが、この試合は間違いなく青島海牛の創立30周年にふさわしいトリビュートとなるだろう。
2023年を振り返ると、ちょうど青島マナティ・フットボールクラブが黄金期を迎えており、この親善試合は間違いなく30歳の誕生日を祝うサプライズとなった。1937年に創設され、北中米カリブ海サッカー協会に所属するパナマ代表は、最新のFIFA世界ランキングで45位となり、2018年のロシア・ワールドカップ出場を決めた。
長年中国サッカー界で活躍してきた青島海牛は、10年間の浮き沈みを経て、2023年シーズン、ついに中国スーパーリーグの懐に戻ってきた。現在、中国スーパーリーグの半分が終了し、青島海牛は6勝5分け13敗、得点26、失点33、勝ち点23で13位にランクされ、不屈の精神を見せている。
中国スーパーリーグの最終章が11月4日に幕を閉じ、青島マナティーズはパナマ代表と対戦する。ユース・サッカー・スタジアムで行われるこの戦いは、今後10日間、ファンにエキサイティングなサッカーの饗宴を提供するだろう。
