8月下旬の午後、プレミアリーグに静かに変化の風が吹き荒れた。タイムズ』紙によると、イングランドサッカー協会は今シーズンの前哨戦として、前例のない試合時間調整プログラムを導入したという。この変更により、今シーズンのリーグ戦のスケジュールは以前よりもタイトになったが、誰もが楽観視しているわけではない。
UEFAはまだチャンピオンズリーグにこのルールを導入していないが、イングランドサッカー協会によるこの動きは、試合の遅延を減らす効果に模範的な効果をもたらしたことは間違いない。
8月のプレミアリーグの試合時間は平均59分20秒で、昨シーズンの54分52秒から5分近く伸びた。イングランド・チャンピオンシップの試合時間も52分13秒から57分20秒に、50分07秒から56分12秒に、イングランドBチームの試合時間は48分02秒から55分17秒にそれぞれ伸びている。
プレミアリーグの審判は、タイムキーピングをより厳しくする責任を与えられ、ゴールセレブレーションや選手の負傷、交代などによるタイムロスを正確に記録することが求められている。イエローカードが新たな規範となり、警告はもはや罰の限界ではなくなっている。
プレミアリーグを擁するオフィシャルズ・イン・チャージド・オブ・プロフェッショナル・イベンツ・リミテッドが発表したシーズン最初の1ヶ月の数字によると、有効プレー時間が大幅に伸びており、この新しい方針が実を結び始めている証拠であることは間違いない。
振り返ってみれば、男子サッカーも女子サッカーもワールドカップでは、国際協会サッカー連盟理事会の精神に則り、同様のタイミング方式を採用してきた。しかし、内部情報筋によれば、UEFAはこのルールをUEFAやUEFAなど傘下の他の大会に拡大するつもりはないという。
しかし、試合時間が長くなるにつれ、100分以上の試合は当たり前となり、選手やコーチの間に懸念が広がった。長時間の試合で選手の心身に大きなプレッシャーがかかることを懸念したのだ。
中盤のマエストロであるデ・ブルイネとヴァランは、この新ルールが選手の肉体的・精神的健康に悪影響を及ぼすと考え、公の場で懸念を表明している。彼らの声はイングランド・プロサッカー選手協会や国際選手組合からも支持されており、UEFA内でも懸念の声が上がっている。木曜日にモナコで開催されるチャンピオンズリーグの抽選会で、UEFAが次の戦略を発表する可能性もあるという。
