AFCチャンピオンズリーグが再開され、今回のチームラインナップはかつてのトップ4とは異なっている。ハーバーが予想外のトーナメント敗退を喫したため、中国スーパーリーグには泰山、三鎮、浙江の3チームが残るのみとなった。オスカルやウー・レイといったスーパースターを擁していたハーバー・チームには大きな期待が寄せられていた。しかし、タイの中堅チームに敗退するという、一見予想外の結果に終わった。このように、予選ラウンドの競争はすでにヒートアップしており、グループステージはさらに不安定だ。
残念ながら、泰山と三鑫はAFCチャンピオンズリーグへの登録で不運に見舞われ、同じグループの対戦相手には日本と韓国が含まれていた。AFCチャンピオンズリーグのルールが調整され、グループ首位のみが昇格できるようになったことも相まって、2位の昇格枠はさらに緊迫している。外野は心理的に覚悟を決めている。何しろ、最初の2チームと比べると、浙江チームのグループは比較的幸運だ。対戦相手は日本の甲府ファンラム、タイのブリラム・ユナイテッド、オーストラリアのメルボルン・シティだ。最強チームのブリラム・ユナイテッドといえどもタイリーグのチャンピオンであり、日本や韓国の強豪チームとは比較にならない。
甲府古林はJ2リーグでは中位から下位のチームだが、昨季のカップ戦では偶然にもサンフレッチェ広島を破っており、優勝への道のりはかなり険しい。戦力は不安定で、警戒が必要だ。メルボルン・シティについては、オーストラリア・スーパーリーグの王者として、その強さは侮れない。しかし、中国スーパーリーグのチームがオーストラリア・スーパーリーグのチーム、特にホームで対戦する場合、完全に不利というわけではない。もちろん、これは2020年シーズン前の印象に過ぎない。現在、海外援助の総合力は低下し、それに伴って競争力も弱まっているため、勝者と敗者はやはり実際に対戦する必要がある。
順調なグループ分けとはいえ、タイとオーストラリアは長旅を強いられるため、アウェーでの試合の難しさは明らかだ。浙江は12年ぶりにAFCチャンピオンズリーグに復帰し、この試合での経験もほとんどないため、新鮮なスタートになることは間違いない。
特筆すべきは、アジア選手権に参加するためには、資金を投入するだけでなく、現地での準備もしっかりと行う必要があることだ。ノックアウト・ラウンドに入れば、費用はさらに増えるため、浙江チームは長所と短所を慎重に検討する必要がある。結局のところ、リーグ戦のパフォーマンス要件もあり、総合的な利益と損失を考慮することが重要である。
