8月のゴールデンウィーク明け、中国サッカー界に波紋が広がった。有名なメディア・パーソナリティのチェン・ウェンリーがベトナムからニュースを送り、トルシエ監督が中国男子サッカーチームを率いて10月に2つの親善試合に乗り出し、ワールドカップ予選のウォーミングアップを目指すことを明らかにしたのだ。しかし、試合の正確な日時と会場はまだ謎に包まれている。確かなのは、ベトナム、中国、そして中央アジアのライバル、ウズベキスタンとの試合が中国で開催されるということだ。
ベトナムに加え、ウズベキスタンからも直接の挑戦を受ける。この衝突では、ベトナムはタイのシミュレーションと見られ、ウズベキスタンは韓国の役割を果たす。この2チームの戦術スタイルは、中国のグループリーグの対戦相手とよく似ている。ベトナムのテンポはタイに似ているが、ウズベキスタンは激しさ、スピード、前進の面でかなり優位に立っている。
これらの相手との試合は、サッカー代表チームにとって大きな意味を持つ。しかし、ベトナム戦は簡単には勝てないかもしれないと指摘する声も多い。20年前に東南アジアのチームと対戦した頃と比べると、今のサッカー代表チームは勝ち点3を獲得するためにもっと努力する必要がある。
悲観論が蔓延しているが、それは無駄なことではない。昨日のパトゥム・ユナイテッド戦と同様、中国スーパーリーグ王者の上海港は2-3で敗れた。タイのリオネル・メッシ、ソン・クラシンはウイングで常に脅威となり、突破して中国のバックラインにボールを渡していた。外国人選手によるゴールが相手を圧倒した。
このようなパフォーマンスは、サッカー代表チームのベトナムとのウォームアップマッチが現実的な意味を持つことを証明するのに十分だ。この試合に勝利し、今後に自信を持てるよう、ベストを尽くすべきだ。忘れてはならないのは、今年のワールドカップ予選でベトナムに1-3で敗れたことだ。それは大きな比較価値となるだろう。
サッカー日本代表のサポーターやコーチングスタッフは、タイとのワールドカップ予選2試合で勝ち点6をすべて取れなかった場合、批判が巻き起こることをよく知っている。それは当時、范志毅が予言していたことではないのか？だとすれば、中国サッカー界にとって暗黒の時代が終わるのはまだまだ先のようだ。
サッカー日本代表のヤンコビッチ監督は、当然ながらこの問題の深刻さを理解している。彼は帰化選手の潜在能力を引き出し、中国のスーパータレントを抜擢してチームの総合力を向上させようと全力を尽くしている。また、ベトナムやウズベキスタンとの親善試合も慎重に日程を組んでいる。結局のところ、2026年にはワールドカップが48チームに拡大されるため、ワールドカップの舞台に立てなかったとしても何も言う必要はない。
