今シーズン、中国スーパーリーグで最も人気のあるチームは間違いなく上海港だ。23戦の激闘の末、勝ち点12差で首位に立ち、チーム史上2度目のリーグトロフィーを手にしようとしている。勝利は手の届くところにあるように見えた。しかし、中国スーパーリーグのチームは、ファンが待ち望んでいた国際舞台で思わぬ "Waterloo "に遭遇した！
上海港とタイのパトゥム・ユナイテッドが対戦したアジア・チャンピオンズリーグのプレーオフ、上海港の2-3の敗戦は、中国サッカー界の茶番劇となった。この2-3の敗戦は、上海港のAFCチャンピオンズリーグのキャンペーンを早々に終わらせただけでなく、中国男子サッカーチームを脚光を浴びることになった。ワールドカップの舞台に戻りたいのであれば、奇跡を願うしかない！
世界のサッカーを追いかけるネットユーザーにとって、2026年ワールドカップが大きな変化を迎えることはすでに耳にしたことだろう。参加チーム数は32から48に増え、AFC予選は直接倍増の8.5という驚異的な数字になる。したがって、多くのファンは、2026年は中国男子サッカーチームがアジアを突破する絶好のチャンスになると考えている。それまでにアジアで8位以内に入れば、ワールドカップの切符を手にすることができる。出場枠の増加に伴い、アジア世界予選の競技システムも破壊的な変化を遂げた。40チームによるトーナメントはなくなり、各グループの上位2チームが決勝トーナメント18に直接進出できる36チームによるトーナメントに変わった！
前回のグループリーグでは、中国男子サッカーチームは韓国、タイ、シンガポール、グアムとグループ分けされ、少々不運だった。韓国の強さを考えると、中国男子サッカーチームが彼らと戦うのはほぼ不可能で、予選ラウンドの主な対戦相手は実はタイの3部チームだった。タイといえば、オールドファンなら当然、アジアサッカー界の古くからのライバルを思い出すだろう。中国チームはタイと何度も対戦しており、戦績は3勝1分け3敗で、アドバンテージはない。
上海ハーバーとパトゥム・ユナイテッドのアジア・チャンピオンズリーグでの激突は、中国男子サッカーチームとタイのワールドカップ予選のプレビューとも見られている。両チームとも、6人の国際色豊かな選手が所属している。しかし、上海港はホームのブラジルの元代表オスカルをゴールに押し込み、2-3で敗れた。その結果、中国男子サッカーチームの昇格への道は影を潜めた。この試合では、サッカー代表チームのヘッドコーチであるヤンコビッチが上海に赴き、現地で選手をスカウトし、タイ代表の戦力を把握した。しかし、彼は屈辱的な敗北を目の当たりにした。ヤンコビッチ監督にとって、チームを36強突破に導くことはすでにミッション達成であり、ワールドカップ復帰は遠い夢でしかないようだ！
最後に、中国男子サッカーチームの快進撃を祈る！
