8月22日、北京でAFCチャンピオンズリーグのプレーオフの幕が切って落とされた。スーパーリーグの巨人、上海港はホームグラウンドでタイの中堅チーム、パトゥム・ユナイテッドに2-3で敗れ、AFCチャンピオンズリーグ出場権を逃した。
この試合、上海港チームは中国男子サッカーチームのスター選手を多く擁していたが、対戦相手のパトゥム・ユナイテッドもタイ代表選手を多く擁していた。中国代表のヤンコビッチ・ヘッドコーチはこの試合の監督を務めたが、結果は彼にとって大きな失望となった。中国の上級記者によると、ヤンコビッチ監督は試合後、ショックを受けた以外、何の驚きも得られなかったという。
この試合では、ハーバーのバックラインは主に姜光泰、張琳妙、王申超といったサッカー代表のスター選手で構成されていたが、タイ・プレミアリーグの中位に位置するチームとの対戦では、ディフェンスに隙があり、プレーできないように見えた。
代表チームの34歳のキャプテン、チャン・リンユンは、チームが喫した3失点の主な原因となった。その結果、有名なサッカー解説者であるシェン・ウェイは、チャン・リンユンは次の世界予選では先発すべきではないと提案した。
さらに、代表チームのメインGKである顔俊嶺も「シュートで失点」という恥ずかしい状況に見舞われた。ディフェンスラインが不調だっただけでなく、チームのトッププレーヤーである呉磊も本来のプレーができなかった。港の国際選手たちの不振を前に、ヤンコビッチの落胆は理解できなくもない。
その3カ月後の11月16日、中国男子サッカーチームは世界予選でタイと対戦する。AFCチャンピオンズリーグでのハーバーの敗退は、ヤンコビッチと今後のサッカー代表チームにとって警鐘となり、転機となる可能性さえあると私は信じている。私は、ヤンコビッチがハーバーの失敗から学び、代表チームのディフェンス戦略をさらに最適化すると信じている。不振にあえぐ国際的な選手たちよ、今こそ審査と調整の時だ。
