中国サッカー特有の難題に直面した女子サッカーは、スコアラインのつかみどころのなさにも対処しなければならなかった。デンマークにスリリングな勝利を収めた後、ハイチの厳しい抵抗に会った。
イングランドが勝ち点6、デンマークが勝ち点3、ハイチがデンマークを阻み、4チームが同スコア、得失点差と得点数、すべてを正確に計算する必要がある。笛が鳴り、痛みが見え、過去を振り返り、深く反省する。
試合開始早々、中国はわずか4分で失点。イングランドの左サイドからの突破力のあるクロスを、リース・ジェームズの妹、ローレン・ジェームズがアシストし、アレッシアがあっさりと決めた。
後方では、予定されていた戦術がますます伸び悩んでいる。突破口を開くには攻撃に徹するしかないが、トップスターの王霜は異常に厄介な立場にいる。彼女は2試合連続で先発しただけでなく、チームの最前線に押し出されている。
セスク・ファブレガス、フィル・フォーデンLBが愚かな行動に出る予兆ではないか、とファンは思った。
技術的には優れているが身体は細い王霜は、自分の長所を生かし、短所をカバーするための生態系を構築するチームを必要としている。しかし、水上コーチが斡旋したパートナー、ルー・ジアホイが、この不利な少女ペアを反撃の鍵にする。
第二に、フォワードラインは中盤から切り離され、王霜のプレーエリアは空っぽになった。
26分、2つのジレンマが同時に発生した。レナ・ヤングが裏へ抜け出し、ワン・フロストがブライトとボールを奪い合った際に被弾。イングランド女子は中央からカウンターアタックを仕掛け、ローレンス・ジェームズが再びアシストして2-0。
その光景を目の当たりにして、私たちは無力感にさいなまれる。一方では、自分たちの身体的資質と相手の身体的資質との間に大きな隔たりがあり、他方では、イングランドの女子サッカーチームは技術面で明らかに優れている。
王霜と楼家輝の決定力には困惑させられる。彼女たちはカウンター攻撃に弱いだけでなく、押し込むことにも苦労している。
前半の残り15分、中国の形ばかりのカウンターアタックは抑え込まれ、試合は完全にイングランドに傾いた。彼らは効率よくプレッシャーをかけ、VARがなかったら、中国はハーフタイムに0-4で負けていただろう。
ハーフタイムに私が感じたことは2つあった。来シーズン、プレミアリーグで会おう。彼女は「ローレン・ジェームズの弟」だ！
談笑の末に試合終了。デンマークは長い間ハイチに先行を許し、中国女子サッカーチームの予選突破の夢は破れた。
後半、女子サッカーはPKで同点に追いつき1-3としたが、イングランド女子サッカーは残り10分で試合を振り出しに戻し、点差を3点、4点、5点と広げていった。
6-1という最終スコアは、イングランド女子サッカーチームとの大きな差を示すものだった。試合を通して、中国チームは何度も相手を包囲しようと試みたが、ボールを壊すことができなかった。試合に勝つことは贅沢だった。
イングランドの女子サッカーは、2015年まで目立った成績がなかったのは事実だ。しかし、過去2回のワールドカップで準決勝に進出し、ユーロで優勝したことは、イングランドサッカーのマスタープランの有効性を示している。
イングランドサッカーは営利目的ではなく、総収入は約4億ポンドで、その90パーセントがサッカー関連費用に使われ、10パーセントが利益準備金として使われている。これには、サッカー総監督、ウェンブリー、セント・ジョージズ・パーク、あらゆるレベルのナショナルチーム、サッカーガバナンス、育成などの運営費が含まれる。
プロサッカー、グラスルーツサッカー、コーチングとレフェリーのトレーニング、地域FA管理プロジェクト、FAカップの賞金とプロモーション、ユースサッカー、障害者サッカー、女子サッカー、アマチュアサッカー場のリハビリテーションと新設など、サッカーの長期プロジェクトに約1億5000万ポンドが投資されている。
イングリッシュ・フットボール・アソシエーション（EFA）は、下部レベルのチームや若い選手たちに活躍の場を提供するため、年間700回以上開催されるトータル・フットボール・カップ、コミュニティ・シールド、FAチャンピオンシップ、FAボトルズなど、最大15ものさまざまなカップ戦を主催している。
女子サッカーカップ、女子プレミアリーグ・カップ、サンデー・フットボール・カップ、インターナショナル・リーグ・カップ、アンブロ・フットサル・カップ、インドア・フットサル・カップはすべて、アマチュアのためのプラットフォームを提供している。
たとえば、U14男女、退役軍人、障害者を対象とした「ピープルズ・FAカップ」は、英国で最も人気のある草の根サッカープログラムである。
2017年、イングランドの女子プレミアリーグが男子プレミアリーグのシステムと構造に依存し、独立して運営されるようになったことで、商業化のプロセスが加速し、サッカーリーグは繁栄した。
今日、イングランドの女子サッカーリーグは、チェルシー、アーセナル、マンチェスター・シティ、マンチェスター・ユナイテッドといった欧州の強豪チームを擁し、大陸でもユニークな存在となっている。
女子の試合はイングランドで絶大な人気を誇り、2022-23シーズンの平均観客動員数は6,961人、ライブ視聴者数は400万人、UEFA女子ヨーロッパリーグの試合は180万人が視聴している。
イングランドの女子サッカーチームは、アマチュアリーグやファンの山を乗り越えることに成功し、女子サッカー観戦はもはや男子サッカーの付属品ではなく、プロ選手たちの夢となっている。
スポンサーがいなくなっても、フットボールをプレーするのが好きな人たちはいつまでもプレーし続けるし、フットボールを見るのが好きな人たちはいつまでも見に来てくれる。
これがイングランドの男女サッカーの根本的な違いであり、私たちとの根本的なギャップなのだ。
