北京時間8月22日の今夜、2023年AFCチャンピオンズリーグ・プレーオフの火ぶたが切って落とされる。これは昇格をかけた死闘であり、どのチームがAFCチャンピオンズリーグへの出場権を獲得できるかを左右することは間違いない。
19時30分、中国スーパーリーグの2強がホームでタイ・スーパーリーグ2軍の挑戦を受ける。しかし残念なことに、CCTV5を含むCCTVのスポーツ・プラットフォームはこのプレーオフを放送する予定がなく、他のビデオ・プラットフォームもウェブや携帯電話での生中継を予定していないため、地元のプラットフォームだけがその任を担うことになる。
元中国サッカー協会（CFA）会長の陳秀淵がかつて所属していた上海港は、上海汽車浦東足球場でタイ・プレミアリーグのパトゥム・ユナイテッドと対戦する。この試合は上海の5つ星スポーツチャンネルで生中継される。上海港はハビエル・ペレイラ監督の下、中国スーパーリーグの巨人とみなされており、外国人チームにブラジルのスター、オスカルが加わり、さらに翼を広げている。バルガス、カロン、ピンコ、ジョアオといった選手の強さも侮れない。国内組では、呉磊、厳俊玲、張林鵬、江廣泰、王申超が現在の主力であり、蔡慧光、徐信、李秀才、李安も中国男子代表に選ばれている。中国スーパーリーグでは2戦負けなしだが、上海港は勝ち点53で首位を堅持している。
上海港は現在、山東泰山と上海申花に勝ち点12差をつけられており、スーパーリーグのタイトルはほぼ確実なものとなっている。
パトゥム・ユナイテッドはタイ・プレミアリーグの最初の2戦を引き分けで終えたが、彼らがAFCチャンピオンズリーグを重視していることは明らかだ。タイのリオネル・メッシと呼ばれるソンクラー・ヒンを筆頭に、チームには7人の外国人選手がいる。この試合では、タイサッカー界のスター選手が、タイ代表の名選手であるウー・レイと対戦することが大きな見どころとなる。両チームの過去の対戦成績と戦力を比較すると、上海港に一定のアドバンテージがある。
一方、浙江省はタイ・ハーバーをホームに迎える。生中継するテレビ局はないが、クラブのDOU音声アカウントが独占放送する。浙江省は今シーズンのスタートこそ良くなかったが、その後は中国スーパーリーグのベスト8まで無敗をキープし、現在5位につけている。ヤオ・ジュンシェン、チャン・ジャチー、チアン・ジエといった国内選手が好調で、フォワードの外国人2人も活躍している。 ブラジル人ストライカーのレナルドは15ゴールで中国スーパーリーグの得点ランク首位に立ち、かつて大連（現在は大連職業足球音楽と改名）でプレーしていたジンバブエのスター、ムー・シェクイは13ゴールで3位につけており、ついにAFCチャンピオンズリーグでプレーするチャンスが巡ってきた。浙江チームが全力を尽くすのは間違いない試合だ。
試合前の記者会見で、太康監督は自信に満ちていた。両チームは過去に対戦したことがなく、これは出会いであり、監督は浙江チームがホームで良いスタートを切れることを願っている。
18時30分からの試合では、韓国のKリーグ、仁川ユナイテッドがベトナムのハイフォン、日本のJリーグの強豪、浦和レッドダイヤモンズが香港プレミアリーグのリッチモンド（中国）をホームに迎える。戦力も経験も豊富な韓国と日本のチームが有利なのは間違いない。
夜が明けると、カタールリーグ首位のヴォクラが23時30分からナアマン・ウズベキスタンをホームに迎える。
