あれから4年が経ち、サッカー協会はワールドカップという華やかな舞台への復帰を視野に入れ、中国男子サッカーチーム全体の競争力を急速に高めるべく、選手の帰化戦略を打ち出し始めた。
FAがこの戦略を実行するために、2018-2019シーズン、広州恒大、北京国安、山東泰山などの強豪は、中国人の祖先や外国にルーツを持つ選手を数多く導入した。これらの帰化選手のほとんどは、それぞれのチームの屋台骨となり、リーグ戦で成功を収めている。
しかし、これらの帰化選手の代表チームでのパフォーマンスは行き詰まっている。李鉄前ヘッドコーチは、代表チーム内の利害が絡んでいたため、帰化選手の起用にはかなり慎重だった。アッカーソンと姜光泰以外の帰化選手は、プレシーズンにほとんど出場機会がなかった。これらの選手の助けを借りずに、サッカー代表チームは予選を敗退で終え、またしてもカタール・ワールドカップ出場を逃した。
李鉄の悪名により、サッカー日本代表の監督職は交代し、ヤンコビッチが監督に就任した。この外国人監督は、帰化選手と地元選手の力の差をよく知っている。代表チームがプレシーズンとアジアカップの準備をしていたとき、ヤンコビッチ監督は4人の帰化選手をチームに呼び戻すことを決めた。
最後に代表練習生に選ばれたイッカーソンと姜光泰に続き、ヤンコビッチは帰化選手の李克とフェルナンドも招集した。
ヤンコビッチ監督は、今年3月に行われたニュージーランド代表とのウォームアップマッチに帰化選手を招集しなかった。その理由は、中国スーパーリーグがまだ開幕しておらず、アッカーソン、李克、フェルナンドがまだ実力を発揮できていなかったこと、そして姜光泰の起用についても同様に慎重であったからだ。
しかし、それから半年が過ぎ、中国スーパーリーグはほぼ半分が終了し、イッカーソンと姜広泰はリーグ戦での傑出したパフォーマンスで自らを証明した。李克とフェルナンドはプレミアリーグから遠ざかっているが、ともに大きな進歩を遂げている。李克は国安の中盤の核となり、フェルナンドもまたリーグで多くの素晴らしい功績を残し、泰山のキラーアプリとなった。
最近、ヤンコビッチは代表選手をスカウトするため、頻繁に中国スーパーリーグの奥深くまで足を運んでいる。今回のリーグ戦では、彼はワークスポーツ、国家安全保障、そして神華の国際的な選手に目を向けており、李克は間違いなく彼の心の中の第一候補である。
李克とフェルナンドが再びサッカー代表に選ばれるのは確実なようだ。彼らは今月末から代表チームの練習に参加する。来月9日と12日、代表チームはホームでマレーシアとシリアと対戦する。その時、アッカーソン、姜広泰、李克、フェルナンドは両方のウォームアップ試合に出場する見込みである。
これは、昨年のナショナル・フットボール・リーグ（NFF）予選ラウンドの大失敗以来、最大の帰化選手の集まりでもある。この4人の帰化選手が本大会で輝きを放ち、ヤンコビッチ監督の寵愛を受け、11月のタイ、韓国との予選グループ戦でサッカー代表チームが素晴らしい結果を残し、グループリーグ敗退への確かな礎を築くことを心から祈っている。
