U23アジア予選の足音が近づく中、オリンピック代表チームの準備リズムも決定的な疾走期に入っている。鄭耀東監督の入念な指導の下、U22代表選手をベースとして、選手たちはオリンピックに向けた準備に専念している。クロアチア全土を飛び回り、2回のトレーニングをこなしただけでなく、地元の下部リーグに参加し、ベルギーのトップチームと対戦した。こうした努力の積み重ねが、チームの戦術システムを向上させ、選手たちの力と自信を高めている。
しかし、すべての準備は、来たるU23アジアカップ予選のためにある。五輪予選であると同時に、五輪出場権獲得でもある。何度も選考を重ねた結果、程耀東のコーチングスタッフは25人のメンバーを最終決定し、8月17日に発表した。タオ・チェンロン、アブドゥル・ミート・スリ、リウ・チュルンなど強豪選手が目立ち、広州のアイフェルディンもリストアップされている。オリンピック代表チームの強さは過去5年間で最強だ。
選手の出身地を見ると、12クラブから25人が選ばれており、そのうち中国スーパーリーグのチームが大半を占め、神華のチームだけで5人、泰山、港、大連がそれぞれ3人となっている。特筆すべきは、降格組の大連でさえ3人の選手を獲得していることで、タレントの豊富さがうかがえる。三鎮、国安、栄城も2人ずつ。浙江、河南、広州、蘇州、東武、南京はすべて選手が選ばれている。
さらに驚異的なのは、かつて国安で主役を演じた荀江もリスト入りしていることだ。ゴールデンボーイ賞の有力候補だった元日本代表キャプテンは、国安でスター選手として活躍し、ゴールも決めた。しかし、22歳のナイ・ビジャンは、コーチングスタッフのリストに入れなかったことを残念がっていた。
スケジュールによると、オリンピック代表チームは9月6日にオリンピック予選をスタートさせ、UAE、インド、モルディブなどと対戦する。グループステージ終了後、11グループの1位とベスト4の2位が決勝ラウンドに進出する。中国の主敵は間違いなくUAEだ。相手は悪くないが、中国にはホームというアドバンテージがある。
