月16日、サッカー界はワールドカップのタイトルをかけた女子サッカー・イングランド代表とスペイン代表の対決を見ることになる。今日、イングランド女子サッカーチームは、準決勝で開催国を3-1で快勝し、史上初のワールドカップ決勝に進出した。振り返れば、イングランドは6連勝で決勝トーナメントに進出し、グループステージでは中国を1-6で破るなど、絶好調だった。
欧州チャンピオンの称号を持つイングランド代表は侮れない。大会前は優勝候補と目されていたが、アメリカが早々に敗退したことで、イングランドは意地を見せることができた。グループステージでは3戦全勝、ノックアウトステージでは3戦全勝、ファイナルステージでは6連勝。このような戦績を見ると、イングランドの強みは何なのかと考えざるを得ない。
グループステージの第1ラウンドでは、イングランドはハイチを1-0で下し、第2ラウンドではデンマークを1-0で下し、堅実なパフォーマンスを見せた。しかし、3次ラウンドでイングランドは虎のように世界に衝撃を与え、中国女子サッカーチームと対戦し、6-1の大敗を喫した。その試合は中国のファンの心を打ち砕いたが、イングランドはその強さですべてを証明した。
ナイジェリアと対戦したイングランドは、120分間を0-0で引き分け、最終的にPK戦で敗退した。ナイジェリアのフィジカルな対決とスピーディーなインパクトはイングランドにプレッシャーを与えたが、ベスト8ではコロンビアに、準決勝ではオーストラリアにそれぞれ2-1、3-1で快勝し、決勝に駒を進めた。全行程は苦難の連続だったが、イングランドは王者の気質を見せた。
イングランド代表の決勝までの道のりは伝説的であり、ワールドカップ初の決勝進出は目を見張るものがあった。6連勝、13得点、わずか3失点と、ディフェンスと攻撃が見事に融合している。決勝戦でのイングランド代表の素晴らしいパフォーマンスを祝福するとともに、頂点に立つスペイン代表との魅力的な対決になることを期待したい。
