上海申花の今シーズンの旅は、ジェットコースターのような浮き沈みの連続だった。シーズン当初、チームは素晴らしい活躍を見せ、一時は中国スーパーリーグファンの憧れの的だった。しかし、最近のチームの調子は急転直下、何戦も連敗を喫し、チームがわずかに持ち直したのは副王者の深センとの試合からだった。
中国スーパーリーグ第21節を終えて、上海申花は11勝5分け5敗の勝ち点38。 現在も中国スーパーリーグで2位につけているものの、首位との勝ち点差は14ポイントに開き、優勝の夢は徐々に破れた。しかし、FAカップでは神華の成績は明るい。終わったばかりのAFCカップ1/8ファイナルでは、浙江を5:1のスコアで粉砕し、ベスト8に進出、今シーズンのAFCカップ優勝候補の一角となった。
しかし、上海申花のAFCカップ優勝には時限爆弾が隠されている。この "爆弾 "はチームの戦術や選手の個人能力に起因するものではなく、来たるアジア大会と密接に関係している。たとえ呉金桂監督が非常に強力であったとしても、この "爆弾 "を解除するのは難しいだろう。ひとたび爆発すれば、神華の優勝の望みはむなしく消えてしまうだろう。
その理由は、今度の杭州アジア大会では、中国アジア大会チームが神華の選手を大量に引き抜く可能性があるからだ。アジア大会の試合時間と神華のダブルフロントが重なることを考慮すると、神華は少なくとも8人の若手選手を失うと予想される。前回の中国男子アジア大会代表選考では、神華は7人の若手選手を選出し、さらに帰化選手の戴偉軍を加えて、合計8人の選手が選ばれる可能性がある。
今シーズンの神華の成功は、外国人やベテランに頼ったものではなく、中国スーパーリーグで活躍した地元の若い才能たちのおかげである。アジア大会に8人の若手選手が集まれば、AFCカップでの神華の旅はチャレンジングなものになるだろう。
この苦境を前に、呉金桂監督は間違いなく「利口な女性は米がなければ料理できない」という状況に陥るだろう。神華は以前からこの状況を予想していたが、どうすることもできない。これは間違いなく絶望的な状況だ。責めるなら、神華が育てた若手選手が優秀すぎることだろう。
