8月1日の深夜、新デマルチェ・スタジアムの気温は一桁まで下がり、LEDスクリーンに映し出されたまばゆいばかりの1-6のスコアが、中国女子サッカーチームの「恵まれた土地」の終わりを告げた。
この痛恨の敗戦を前に、中国女子サッカーチームのヘッドコーチである水清霞は、まず選手たちの頑張りを認め、同時にチームの反省すべき点を指摘した。彼女は何度も繰り返した。"将来、より多くの少女たちがサッカーに打ち込むことを願っています"。
この短い言葉が、スコアの背後にある深い現実を物語っている。
サッカー人口
試合後、ある女子サッカー選手が私たちにあるデータを明かしてくれた。ライバルであるイングランドには180万人もの女子サッカー選手がいるのに対し、中国には約8000人しか女子サッカー選手の登録がないというのだ。イングランドで行われた今年の女子FAカップ決勝は、77,390人という驚異的な観客動員数を記録したが、中国の女子FAカップ決勝は完売で観客はゼロだった。私たちがピッチ上で見ているのは11人の選手の戦いだが、その背後には何千、何百万というサッカー選手の格差がある。
8,000人の中から23人を選ぶのと、180万人の中から23人を選ぶのとでは、はるかに競争力がある。フットボールの才能の宝庫であることは明らかだ。
試合前、私はイングランドのファンにインタビューし、スコアの予想を聞いた。カメラの前にいたファンは長い間逡巡していたが、カメラの外にいたファンは「中国女子サッカーチーム0-7」と直接叫んだ。世界ランキング4位の中国が、世界ランキング14位のチームを相手に、最初の2試合で1失点しかしていないのに、どうしてこんなにひどい負け方をしたのだろう？結局のところ、私たちはまだ1試合平均1失点で、4人の主力選手を倒していたのだ。
試合終了のホイッスルが吹かれると、イングランド・ファンの予想通り、チームはオフサイドを含む7ゴールを決めた。
業界の専門家が8000万ドルと180万ドルの比較について言及するまで、私は1-6のスコアラインが実際に理にかなっていることに気づかなかった。もし私たちが勝つか引き分けに持ち込めば、女子サッカーの発展のために足を棒にして頑張ってきた地域に対してフェアなのだろうか？
人口13億人の大国で、女子サッカーの登録者がわずか数千人というのは信じられない。
以前のインタビューで、ある国際的な選手に "もしあなたに娘がいたら、サッカーをさせますか？"と尋ねたことがある。いいえ、女の子はピアノ、チェス、書道、絵画を習うべきで、プロサッカーはおろか、サッカーからも遠ざかるべきです" と彼はためらうことなく答えた。
中国の女子プロサッカー選手の多くは、純粋に好きでサッカーを始めたのであり、彼女たちがサッカーを始めたきっかけは、男子サッカー選手とは対照的に、親とは何の関係もないことが多い。むしろ、彼女たちがサッカーを愛し、プロ選手になろうと決意したとき、親は彼女たちを思いとどまらせる。
高い読書量を除けば、すべてが平凡に見える。フットボールが教育につながり、将来の進学に貢献するのであれば、娘を参加させようとする親も出てくるかもしれない。そうでなければ、子供たち自身の選択か、賢明なコーチに頼って、底に沈もうとしている真珠を広大な海から掘り出すしかない。
そのため、中国の女子サッカーチームは、世界との大きな差を開くことよりも、オリンピックやワールドカップなどの国際大会でトップチームの仲間入りを果たしたいと考えている。そのためには、より多くの女子をサッカーに惹きつけるしかなく、業界関係者はそれを「基盤」と呼んでいる。
チームの問題
となると、「土台」は当然、中国女子サッカーの大家族となる。
別の記者会見で、イングランド代表のウィグマン監督は中国女子サッカーチームの戦術をこう分析した。
試合中、ルー・ジャホイやウー・チェンシュウといった中国女子のフロントプレーヤーが必死にボールを奪おうとする姿がしばしば見られたが、イングランドのハイプレスは集団的で執拗だったため、中国女子サッカーチームにとってはミスやポゼッションの移行が多くなった。攻撃と守備の切り替えの瞬間が、得点と失点のピークになることが多かった。
32歳の楼家輝が100分に足を攣ったのを見たとき、誰も感動も同情もしなかった。これは女子サッカーの精神の体現であると同時に、高強度のランニングの積み重ねの結果でもある。
残念ながら、楼家輝のように相手にプレッシャーをかけることにこだわる選手は少なすぎる。
では、高強度ランニングとは何か？女子サッカー業界の基準では、時速19キロ以上が高強度ランニングだ。イングランドのような世界のトップチームは、1試合あたり1人あたり約800メートル、1,000メートル以上の高強度で走る。
中国女子サッカーチームの平均的な高強度ランニングの標準は約600メートルで、その中で最も優れた人物は左サイドバックの陳喬珠で、イングランドに匹敵する900メートルの高強度ランニングが可能だ。そのため、彼女はワールドカップで3試合連続出場できない候補の一人なのだ。
高強度ランニングのスタッツレベルが試合のペース変化を左右する。イングランドの女子サッカーチームは、技術があればあるほどよく走る。当然、試合をコントロールし、相手がついていけなくなるまでテンポを自在に変えることもできる。その時点で中国女子サッカーチームの守備は手薄になり、スコアは残念なものになるだろう。
この欠点を踏まえて、水清霞は27人の弟子たちに、早くも昨年の冬に海南で厳しいトレーニング・プログラムを課した。選手たちが立っていられなくなり、そのまま地面に倒れ込むまで、毎日何万メートルものトレーニングを行った。数十メートル、あるいは百メートル以上しか走れなかった選手が、このトレーニングの後には二百メートル、三百メートルに達する選手もいた。最初は200メートルや300メートルだった選手も、このトレーニングの後には500メートルや600メートルに到達できるようになった。
チーム内で最も基本的な平均レベルにさえ到達できない選手がいるとしたら、どんなに優れた技術を持っていたとしても、彼らはフィールドでプレーできるのだろうか？フェラーリのように、エンジンがどんなに優れていても、オイルがなければ車は走らない。
多くのコーチにとって、チャン・リンヤンやワン・シャンシャンなど、能力と態度のある選手は常にお気に入りである。水清侠も例外ではない。しかし、一方は能力があるが態度がなく、もう一方は態度はあるが戦術的規律に欠けるとしたら、監督としてどのように選ぶだろうか？
1-6で終わりではなく、過去の栄光に浸ってはいけない。未来に目を向ければ、勝利に驕らず、敗北に落胆せず、中国女子サッカーチームにより良い明日がいずれ訪れるだろう。
