サッカー界の喧騒の中、7月31日にサッカー界を揺るがす爆発的なニュースが飛び込んできた--元国際サッカー選手の孫継海が、中国サッカーの今後の方向性について物議を醸す見解を示したのだ。彼は率直に、中国サッカーはワールドカップの切符を急いで追い求めるべきではなく、基盤の強化に集中すべきだと述べたのだ。この発言は重い爆弾のようなもので、騒動を引き起こした。
思えば、前回の世界予選で代表チームが失速し、新年初戦でベトナムに勝てなかっただけでなく、中国スーパーリーグの混乱と賃金滞納も後を絶たず、多くの大物外国人助っ人が相次いで退団した。中国サッカーはどん底に落ちたかのようだった。しかし、ヤンコビッチが代表チームの指揮を執り、エリクソンやフェルナンドといった帰化選手が復帰し、アジアでのワールドカップ出場枠が増えたことで、2026年ワールドカップへの切符は手の届くところにあるように思えた。しかし、孫継海は違う見方を示した。
孫継海は次のように強調した：「サッカーは、まず第一に、青少年の訓練に根ざし、地に足の着いた、しっかりした基礎であるべきだ。ユースの育成がしっかりしていなければ、どうやって才能を開花させるのか。チームが整っていなければ、どうやって勝つことができるのか？アジアサッカー界の強豪に返り咲きたいのなら、ユーストレーニングに注意を払わなければならない。これは長い旅なんだ」。彼の言葉からは、中国サッカーの現状に対する深い洞察がうかがえる。
孫継海のコメントはファンの間で激しい議論を巻き起こした。目先の利益ばかりに気を取られ、根っこの部分をおろそかにすると、何も残らない。サッカーは植え付けのようなもので、土をひっくり返し、肥料を施し、種をまいてからでないと実を収穫することはできない」。また、「孫継海は百戦錬磨で、サッカー代表チームに対する理解は常人よりはるかに優れている。彼はこのような提案をする前に、サッカー代表チームの苦境を見抜いている。目先の結果を追い求めるより、ユースの育成にエネルギーを注いだ方がいい。"
しかし、「引退した選手たちはユースのトレーニングに専念しているが、現代サッカーとは無縁で、自分たちを向上させるどころか、次の世代に悪影響を与えている。李鉄がその証拠だ」。別のファンからは、「なぜワールドカップを急いで追い求めるのか？絶え間ない努力によってのみ、中国サッカーの発展を促進し、より多くの子供たちが希望を見いだし、サッカーを好きになることができるのです！"と呼びかけた。
