7月27日、中国サッカー界に速報ニュースが飛び込んできた。2026年FIFAワールドカップ・アジア予選の組み合わせ抽選会がクアラルンプールで行われ、中国代表は韓国、タイ、シンガポールかグアムの勝者と並んでグループCに入るという不運に見舞われたのだ。これは間違いなく、代表チームの監督であるヤンコビッチにとって大打撃である。
中国は前回のワールドカップ予選での成績が振るわず、ウォームアップマッチでも十分な勝ち点を積み上げることができなかったため、アジアランキングは11位となり、シード権を得ることができなかった。その結果、中国は2番目のチームとしてしか抽選会に参加できず、韓国、タイ、シンガポールとグアムの勝者と同じグループに入った。周知のように、代表チームは高洪波監督の在任中に韓国に対する心理的な壁を乗り越えたが、韓国とは明らかな力の差があった。韓国はヤンコビッチが提唱するフィジカル・プレーとアグレッシブなハッスルを得意としており、中国はグループ2位を目指すことになる。
しかし、タイの強さはこの2年間で格段に向上した。1-5の敗戦はまだファンの記憶に新しい。また、前回のワールドカップ予選でベトナムを破ったとき、中国チームは史上最低のレベルに達した。それにもかかわらず、タイ戦での中国チームには疑問が残る。しかし、グアムとシンガポールは明らかに代表チームにとって脅威にはなり得ない。したがって、韓国やタイと同じグループに入った中国は、下位のドローを引き当てたという見方が強い。
代表チーム、韓国、タイが同じグループに入ったことについて、記者の宋成亮は「このような死のグループは、ほとんど3、4強のチームが集中する」とぶっきらぼうに言った。中国チームは、すべてのレベルのチームの抽選で死のグループを引くという伝統を続けている。アジアサッカー連盟（AFC）はこれに素早く反応した。宋成亮は具体的な内容を明かさなかったが、この事態は呉磊やエクソンといった代表選手たちに大きな影響を与えただけでなく、代表チームの責任者である高洪波にも衝撃を与えた。ファンもこの事態に不快感を示している。
代表チームにとっては、グループリーグに2チームがいる限り、死のグループだ。タイのような相手に歯が立たないのでは、ワールドカップに参加する意味がない。チームの底上げがワールドカップ出場の目的なのに、タイにも勝てないというのは許せない！あるファンは、「強いチームはどのグループに入っても楽勝。強さがなければ、どのグループも死のグループだ。必死に戦うしかない。そして、このグループで2位になれなければ、ワールドカップに出場する理由がない。"
もちろん、「自信はある」と励ますファンもいる！呉磊は絶好調だし、帰化選手のエッカルソン、フェルナンド、李克も同じように好調で、タイと互角に戦える力がある！高洪波が江蘇を率いて韓国に勝利したときのことを思い出してほしい。たとえ半分のメンバーしかいなかったとしても、ヤンコビッチは帰化選手を再利用し、洛国富とアランを呼び戻すことができた。
