現在の中国サッカー代表チームでは、古いものを新しいものに置き換えるという問題を解決する必要がある。実際、30歳以上のベテランに頼るのではなく、もっと若い選手を代表チームに投入するのが賢明だろう。例えば、今シーズンの中国スーパーリーグで目を引いた王志明とバートン。林良明、厳丁浩ら97歳の選手たちも、フォワードのポジションで強力な攻撃力を見せている。こうした若い選手たちに、代表チームでの練習やウォーミングアップの機会がもっと与えられれば、チーム力はさらに高まるだろう。
月の国際強化試合を振り返ってみると、中国男子サッカーチームは、ミャンマー戦やパレスチナ戦では97歳の林良明ら若い選手をピッチに立たせたものの、一部のベテラン選手に頼っていた。実のところ、チームは95歳以下の選手を先発の主力として考えていた。バートン、ヤン・リーユー、ワン・ジミンといった選手たちは、いずれもリーグ戦で目覚ましい結果を残している。
2026年ワールドカップ予選を前に、99歳の選手は適齢期だが、97歳の選手は29歳、95歳の選手は31歳のカテゴリーに入る。したがって、サッカー代表チームにとって、95歳の選手たちはすでにベテランの域に達している。00年以降、多くの選手が若いはしごで優秀な成績を収め、留学帰りの選手も少なくないが、国家サッカーは00年以降の選手の割合を向上させる必要がある。
代表監督に就任して以来、ヤンコビッチは多様な年齢構成の代表チームを作ることを強調してきた。そのためには、各ポジションに異なる年齢層の選手を配置する必要がある。実のところ、代表チームは95歳の選手をベテランとしてアレンジすべきだ。ヤン・ディンハオ、フー・ジンハン、ドゥアン・リウユといった97歳の選手は、代表チームの中盤のポジションで重要な役割を果たすべきだ。サッカー国家代表チームは、若返りの過程で中盤をコントロールするために、できるだけ多くの若い選手を配置すべきである。
アブラハム・ハリク、ブグラ・カーン、タオ・チェンロンといった00年以降の選手たちは非常に強く、代表チームに入る能力を持っている。エフィルディン、フー・フオタオ、ムタリプ、ヘ・シャオチェ、ワン・シロン、リ・チャンギといった03年、04年の選手たちはリーガBのウエスカというクラブでプレーしている。2026年には、04歳の選手たちは22歳になる。ワールドカップに出場する各国の選手の年齢分布を見ると、23歳以下の若い選手が大半を占めることになる。
現在、95歳の選手たちは国内リーグ、特に中国スーパーリーグの主力となっている。サッカー日本代表の若返りは十分に可能だ。しかし、ヤンコビッチ監督の指揮の下、国内クラブチームとの試合など、より質の高い試合をして戦術を練習し、暗黙の連携を高めると同時に、海外チームとの交流や学習の機会を増やし、徐々にチーム力を向上させていく必要がある。サッカー日本代表の未来は希望に満ちている。
