昨シーズン、イングランド2部リーグのレディングでプレーしたアンゴラ・サッカー界のスター、ルーカス・ジョアオが、レディングでの4シーズンを終え、中国スーパーリーグの上海ハーバーに移籍する準備を進めていることが、ポルトガル紙『ガゼータ』の独占取材で明らかになった。身長2メートル近いジョアオがハーバーと合意に達すれば、現在不調のオーストリア人センターフォワード、ピンコの後釜として、チームのフォワードラインを再編成する可能性がある。
今年初め、上海港は32歳のピンコを20万ユーロで獲得したが、このオーストリア人センターフォワードは昨シーズンのOリーグでは22試合でわずか16ゴールと非力だった。大会の最初の6ラウンドは連続出場したものの、残りの9ラウンドでは先発出場はわずか1試合のみで、得点もアシストもゼロだった。リーグ戦の最後の3ラウンドでは、ピンコは先発メンバーからも外れたが、上海港チームは3連勝した。ハビエル監督が強力な補強選手を獲得しようと躍起になっている背景には、センターフォワードのポジションの調整は避けられない。
噂によれば、上海港が獲得を狙っているのは、イングランド2部リーグで4シーズンを過ごしたアンゴラ人選手、ルーカス・ジョアオだという。9月に30歳になるジョアオは身長1.93メートルで、ピン子より若い。ジョアオはポルトガルの首都リスボンで生まれたが、両親と妹はアンゴラのルアンダで生まれた。
ジョアオは自分の血の出自を繰り返し強調してきたにもかかわらず、もし彼が最初に国際レベルでのポルトガル代表を選んでいたなら、2013年にはすでにポルトガルU20ユース代表の監督であるフェルナンド・サントスの目に留まり、ロシアとルクセンブルクとのウォームアップマッチに参加していたことだろう。しかし、7年間もポルトガル代表から見放されていたジョアオは、昨年3月、ついにアンゴラへの帰化を選択し、ギニアビサウと赤道ギニアで行われたウォームアップ・マッチのアンゴラ代表メンバーに選ばれた。今年は、アフリカ・ネーションズカップの予選で好成績を収め、3月のガーナ戦ではゴールを決めた。
ロナウドとイベに憧れて育ったジョアオは、6歳のときにリスボンの路上でサッカーを始めた。母親がサッカーに夢中になって学校をサボったため、彼は2、3年間サッカーをすることを禁じられていた。にもかかわらず、ジョアオは地元のクラブのユースで密かにプレーしていた。当時、彼はリスボンの南海岸で名を馳せていたアルマダFCというチームでプレーしていた。結局、両親は彼のプレーを見ることに同意し、学業を遅らせないことを条件に、プレーを続けることを許可した。スポルティング・ポルトガルとベンフィカのトライアルを受けたが、最終的に大西洋から遠く離れたマデイラ島のチームを選んだ。
19歳のとき、ジョアオはポルトガル3部のミランデラにレンタル移籍した。マデイラ・ナシオナルに復帰し、28試合で12ゴールと活躍すると、ポルトガルスーペルリーガでデビューを果たした。2014/15シーズンは6ゴールを挙げ、その後、チャンピオンシップのシェフィールド・ウェンズデーに移籍金280万ユーロで加入した。シェフィールドでジョアオはファンの情熱を感じ、彼を称える応援歌まで作られた。チャンピオンシップでの経験は、リーグカップでアーセナルゴールを破り、高い評価を得た。
2019年夏、ジョアオはシェフィールド・ウェンズデーでの4年間を経てレディングに加入した。レディングでの4年間で最高のパフォーマンスを見せたのは2020/21シーズンで、チャンピオンシップで39試合に出場して19ゴール7アシストを記録し、レディングは昇格プレーオフの出場権をほぼ手中に収めた。しかし、昨シーズンは34試合でわずか7ゴール2アシストと苦戦。レディングはシーズンを通して降格圏で苦しみ、最終的にリーグ1に降格した。ジョアオは週給わずか15,000ポンドという契約満了による契約更新に失敗し、フリーエージェントによってより良い選択肢が与えられた。
ルーカス・ジョアオが上海港に移籍すれば、今シーズン中国スーパーリーグでプレーする2人目のアンゴラ人外国人となる。ちょうど1週間前、北京国安は同じくリスボン生まれのアンゴラ人ショットストッパー、アブレウをアラブ首長国連邦から獲得したばかりだ。偶然にも、アブレウはジョアオの親チームであるマデイラ・ナショナルと同じマデイラ・マリナーズの出身である。上海港のホームでの北京国安戦は、中国スーパーリーグにおける「アンゴラ＆マデイラ・ダービー」になるかもしれない。
