グループステージで、中国女子サッカーチームはイングランドに1-6のスコアで敗れ、ノックアウトラウンド進出のチャンスを逃しただけでなく、クランギング・ローズは女子ワールドカップで初めて帰郷の味を味わった。
失敗が怖いのではなく、失敗の背後にある傾向が怖いのだ。1999年のワールドカップ以来、中国女子サッカーチームの戦績は明らかな下降線をたどっている。1999年の準優勝から2003年のベスト8、2007年、2011年、2015年、2019年のベスト8、そして2023年のグループステージ敗退まで、下降傾向は明らかだ。
歴史を振り返れば、中国女子サッカーの衰退は偶然ではない。内的要因と外的要因が重なり、このような現象が起きたのだ。内的問題の核心は、選手数の不足にある。上級実務者によると、イングランドには180万人もの女子サッカー選手が登録されているのに対し、中国の女子サッカー選手の登録数はわずか8000人ほどだという。つまり、イングランドは180万人の中から適切な選手を選ぶことができるのに対し、中国は8000人の中から20数人のエリートを選ぶことしかできないのだ。
もちろん、セレクションプールが狭い我がチームが、イングランドのようなセレクションプールが豊富なチームと競争するのは難しい。それでも、なぜ孫文と劉愛玲がワールドカップで決勝まで勝ち進んだのかを探る必要がある。
女子サッカーのパフォーマンス低下の外的要因について言えば、世界各国、特にヨーロッパ諸国が女子サッカーチームを重視するようになり、セレクションの幅が広がり、競争力が上がった。それに対して、我が国はセレクションの幅が狭く、競争力も当然低下している。
幸いなことに、宗教上の問題から、サウジアラビアやイランなど西アジア諸国の女子サッカーチームはなかなか発展せず、アジアの女子サッカーに対する競争圧力は相対的に低くなっている。しかし、このことはアジアカップやワールドカップの出場権争いで中国女子サッカーが不利であることを露呈することにもなった。
中国男子サッカーチームといえば、近年の成績も満足できるものではないことを認めざるを得ない。1990年代から今世紀初頭にかけて、中国男子サッカーはまだアジアで競争力を保っていたが、現在、代表チームの状況は悪化していると言える。
内的要因としては、男子サッカーも競技人口の不足という問題を抱えている。1990年代には街中でサッカーをする若者の姿が見られたが、現在では20歳以下の若いファンはほとんどおらず、サッカーの雰囲気も以前とは違う。
外的要因の面では、競争相手の強さが著しく増している。20年以上前と比べると、日本と韓国の男子サッカーチームの進歩は目覚ましく、中国の男子サッカーチームがアジアで戦うのはかなり難しくなっている。
全体として、中国サッカーの土壌は改善されておらず、むしろ悪化している。女子サッカーも男子サッカーも、時間が経てば経つほど記録はさらに落ちていくだろう。これは確かに人々のため息を誘う...。
このような背景から、中国サッカーの将来はどうなるのだろうか？
