中国女子サッカーチームがワールドカップの旅に出る中、中国男子サッカーチームのワールドカップ予選の動きも表面化してきた。AFCは公式に、2026年ワールドカップ予選と2027年アジアカップ予選の日程と抽選日が決まったことを明らかにした。中国サッカーチームはセカンドギアに分類され、トップ18に突破するためには、有利なサインを引き当てる必要がある。
アジア予選の1回戦と2回戦の組み合わせ抽選は、45の加盟協会が第23回FIFAワールドカップへの旅路をスタートさせる7月27日に、AFC本部で行われる。
2026年ワールドカップの48チームへの拡大を踏まえ、アジアの出場枠は8.5へと増えた。AFCは、7月20日に発表された最新のFIFAランキングに従って大会を調整し、チームを枠に入れる必要がある。
今月は国際試合がないため、男子サッカーチームはアジアランキング11位に固定され、予選の第1ステージに参加する必要はなく、そのまま第2ステージ（36位以内）に進出する。AFCは2023年11月から2024年6月までホーム＆アウェイの試合を予定しており、上位9チームが18位以内に進出し、2027年アジアカップの出場権を確定させる。
中国男子サッカーチームは最新のアジア・ランキングで11位を維持し、2位を堅持している。同組にはウズベキスタン、ヨルダン、バーレーン、シリア、ベトナム、パレスチナ、キルギス、レバノンがいる。グループリーグでは、同組のチームは回避されるため、対戦はない。
男子サッカーチームは第2ステージのグループ抽選に参加するが、第1ステージでは日本、イラン、韓国、オーストラリア、サウジアラビア、カタール、そしてアジア2位のイラク、UAE、オマーンなど、多くの強敵と対戦する必要がある。彼らは、UAEとオマーンが第1ステージで良いプレーをすることを期待し、日本と韓国は言うまでもなく、イラクも避ける必要があるため、より良いドローを期待している。
加えて、男子フットボールチームが36強入りを果たすためには、3位と4位のチームが極めて重要である。相手は弱ければ弱いほどいい。例えば、3位枠にインド、フィリピン、ネパール、4位枠にモルディブ、ブータン、ラオス、その他の可能性のあるチームが入れば、男子サッカーチームにとってベストなグループ分けとなる。
アジアカップの組み合わせ抽選の前に、中国の男子サッカーチームはすでに抽選を終え、弱小のカタール、レバノン、タジキスタンと引き分けていた。
サッカー代表チームは、アルゼンチンではなく、ミャンマーなどの弱小チームとのウォームアップ・マッチを選択し、勝利を確保することで、不必要な減点によるアジア・ランキングの下落を避け、ひいては世界予選やアジア・カップの組分けに影響を与えることを狙った。
