多くの混乱を経て、監督交代と反腐敗キャンペーンを経て、中国男子サッカーチームがアウェーに戻ってきた。直近の国際試合では、中国チームはミャンマーに勝利し、パレスチナにも勝利するという稀に見る連勝を達成した。この成果はチームを活性化させただけでなく、国際ランキングを直接押し上げた。
サッカーファンなら、前回のワールドカップで中国男子サッカーチームがまたもや敗北を喫し、前代未聞の低空飛行に陥ったことを思い出すかもしれない。ファンの不満を解消するため、代表チームは第12回大会以降、ほとんど動きを見せていない。準備期間が半年もあり、名将李暁鵬監督の "失踪 "も相まって、サッカー界では珍しいことだ。
昨年末、反腐敗・反三権主義の嵐が中国サッカー界に吹き荒れ、サッカー協会（F.A.A.）のトップはほぼ全滅し、サッカー代表チームのイメージはボロボロになった。しかし、2023年末から2024年初頭にかけて、ワールドカップ予選とアジアカップが近づいてきたため、サッカー代表チームは再起を図るため、積極的に大会準備を進めなければならなくなった。ヤンコビッチ監督の指導の下、中国チームは最近の代表戦でミャンマーをそれぞれ4-0、2-0で破り、連勝している。
この2つの勝利により、サッカー代表チームのランキングも順調に上昇した。FIFAが発表した最新の代表チームランキングによると、中国はコンゴとホンジュラスを抜くことに成功し、一時79位に浮上した。過去2年間で80位を突破したのは初めてだが、10年前の最高順位57位とはまだ大きな開きがある。アジア圏内では現在11位だが、9月の代表戦で連勝を続け、格上のチームにも勝つことができれば、ウズベキスタンを抜き、さらにアジアの上位に食い込むことも十分に期待できる。
総合的な世界ランキングでは、アルゼンチンが首位を堅持し、フランスが2位、ブラジルが3位と続く。特筆すべきは、イングランドがベルギーを抜いて世界4位に浮上したこと。クロアチアもオランダを抜いて世界6位に浮上した。
