荒天が続いた2年間を経て、サッカー日本代表のセンターフォワードのポジションは岩のように堅固になったように見える。185cmの長身とオランダ留学の経験を持つ彼は、攻撃の軸としてプレーするだけでなく、下がってボールを奪い、中盤の攻撃をアシストする能力も備えており、申し分ない。
しかし、張勇寧のキャリアは決して平坦なものではなく、怪我が大きな問題となっている。代表ユースチームからも負傷のため離脱しており、最近の代表戦は彼の負傷が響いて、攻撃陣の支柱を欠き、呉磊のプレーも大きく低下している。
チャン・ユーニン不在の中、地元出身のもう一人のストライカー、バートンがピッチに立ち、彼の爆発がチームのプレッシャーを取り除いた。27歳のバートンは北京国安の元ストライカーで、現在は天津津門タイガースでプレーしている。代表ブランドでもリーグ戦でも、潮目のようなゴールを決めるなど、彼の傑出したパフォーマンスは目を見張るものがある。
中国スーパーリーグ（CSL）第13節、天津津門タイガースは青島海沃をホームに迎え、楽勝を期待したが、試合開始時にまさかの失点。しかし大事な場面で、バートンがPKを決めて同点に追いつくと、チームを反撃に導き、最終的には3-2で勝利を収めた。
大会開幕前に行われたバートンのサッカー・アジア大会代表とのウォームアップ・マッチでは、まずスン・チン・ハンをアシストしてチームが韓国を1-0で下した。その後、サッカー代表チームのニュージーランドとのアウェー戦で後半に交代出場してキャリア初ゴールを決め、ヤンコビッチ監督が率いる代表チーム初のゴールスコアラーとなった。
バートンは今年、英雄的な活躍を見せ、代表チームでもクラブレベルでも、彼のプレーはゴールとほぼ同義語になりつつある。このように、バートンの存在がゴールに直結することで、チャン・ユーニンの回復への道のりはよりスムーズになることが期待される！
