中国スーパーリーグ（CSL）はオフシーズンを迎え、その後、中国代表チームは激しい練習と準備段階に入る。そんな中、代表チームの指揮を執るヤンコビッチ・コーチは、このところ多忙を極めている。主要な試合にはすべて足を運び、主力選手の動向を把握し、来るべき国際試合の準備に全力を尽くしている。
しかし、前段階のトレーニングに比べると、就任当初のヤンコビッチの選手に対する理解はまだ浅く、一部の経験豊富な選手や有望な選手しか選ぶことができなかった。彼らがまだ戦術システムに完全に組み込まれていなかったことも相まって、最終的なトレーニングの結果や成果は満足のいくものではなかった（ニュージーランドと対戦して1分け1敗、その過程はかなり残念なものだった）。
しかし、2ヶ月以上にわたる視察とリーグ戦の生観戦を経て、ヤンコビッチの各選手に関する知識は包括的かつ深いものになっている。そのため、2回目のトレーニングに参加する優秀な国際色豊かな選手の選考には、全幅の信頼を寄せている。メディアから選考基準について質問されたヤンコビッチは、選手の総合力に加え、「国の姿勢に奉仕する」ことがより重要だと、ぶっきらぼうに答えた。
一見、この2つの選考基準は理不尽に思える。しかし、この基準が厳格に実行されれば、ヤンコビッチはサッカー日本代表の早期の血の入れ替えに貢献できるかもしれない。
なぜか？理由は2つある：
まず、何度も代表に選ばれている古参選手たちだが、実力は悪くないのに、実は選ばれるかどうかなど気にしておらず、抵抗すらある。なぜなら、彼らは代表チームの代表として多くの大陸間大会に出場しているが、めったに思うような結果を残せず、しばしばメディアやファンの非難を浴びているからだ。
現在、サッカー代表チームの全体的なレベルは低く、大きな結果を残すことは難しい。素晴らしいパフォーマンスを見せることができず、疑問とプレッシャーに直面しなければならないのに、なぜまだ代表チームに入りたいのですか？
そして多くのベテランにとって、クラブに集中することを好む。以前は、リーグ戦のスケジュールがタイトだったため、チームのために再び戦うための休養と調整に充てることができた。しかし、代表チームに合流すると、調整する時間はほとんどない。頻繁な往復はケガのリスクを高め、クラブでの調子に影響する可能性もある。
第二に、代表チームの練習に参加するベテラン選手たちのいわゆる「国のためにプレーする姿勢」は見せかけにすぎない。彼らは給料のためにやっているだけなのだ。念のために言っておくと、選手がクラブと契約を結ぶ際、たいていは「代表チームで大陸間試合に出場した数に応じて、年俸の何パーセントかを受け取る」という条項がある。このような条項は、クラブが選手のモチベーションを高め、代表チームに選ばれるチャンスを得るために、チーム内で自分を向上させ、ハードなパフォーマンスを発揮させるために作られる。選手の力が向上することは、チームにとってもクラブにとっても良いことである。
加えて、代表チームに選ばれるということは、所属クラブからだけでなく、代表チームからも高額な報酬が与えられることを意味する。カタール・ワールドカップのアジア予選が始まったとき、代表チームの日々のトレーニング・パッケージは数百ドルから数千ドルだった。通常1カ月程度のトレーニングで、多くの選手はトレーニングだけで数万円を手にした。ゴールド・ドル・サッカーの時代には、これは大した額ではないかもしれないが、中国サッカーにとっては、すでにかなりの収入である。
リーグ全体として、FAの給与は大幅に減少し、ほとんどのクラブで賃金未払いが蔓延している。
だから、ヤンコビッチの言う「国のためにプレーする姿勢」を、この年老いた選手たちに期待してはいけない。彼らはすでに国際試合で負けることを恐れている。ミャンマーやベトナムのような、一般的に自分たちほど強くない相手には何もできない。負ければ大きなプレッシャーがかかる。だから、この選手たちが望むような結果を出すことを期待してはいけない。
では、ヤンコビッチはどうすればいいのか？おそらく、前にも述べたように、「筋金入りのサッカー代表スタメン」という考えを捨て、才能ある若手選手を何人か選び、ヤンコビッチというレッテルを張り替え、自信をつけさせ、国のためにプレーするという名誉と使命感を確立させるしかないだろう。古株を新戦力に、経験を継承させる」などという空論を信じるな。古参の代表サッカー選手たちがどんな経験を伝えられるというのか？失敗と苦痛ばかりだ。若い選手たちに何を学ばせたいのか？
