中国サッカー界では、アスリートのステレオタイプ的なイメージといえば、高給取りだがパワー不足の選手、規律を守らない生活態度と相まって、暗い未来を予感させるような選手を思い浮かべることが多い。しかし、そのようなレッテルはすべての中国人選手に当てはまるわけではない。広州恒大に所属する41歳のベテラン、鄭芝は最高の選手の一人だ。中国スーパーリーグで39歳の今も絶好調なだけでなく、サッカー代表チームのキャプテンでもある。
鄭芝は孤立したケースではない。彼のような規律正しく、勤勉で、高い技術を持つ選手はたくさんいる。体力やスピード、対決能力は年齢とともに衰えても、知恵とサッカーへの深い理解で決定的な場面で決定的な役割を果たす。40歳のベテラン、ワン・ソングもその一人だ。代役として出場した彼は、南通志尹に勝利をもたらし、彼のキャリアに新たな彩りを添えた。 中国スーパーリーグ（CSL）第11節、南通紫雲と青島海牛は激しい降格争いを繰り広げていた。両者は一進一退の攻防を繰り広げたが、均衡を破ることはできなかった。延長戦に入り、王淞が見事な長距離シュートを決めて1-0とし、南通紫雲が奇跡的に降格争いを制した。このゴールは王松の今シーズン初得点であると同時に、22シーズン連続得点記録でもある。 王松のキャリアは劇的なものだった。1部から2部までプレーし、人々は彼が引退するのではないかと思っていた。しかし、39歳で40歳を迎えようとしていた彼は若返り、18歳の若者のような情熱と活力で中国スーパーリーグで輝きを放った。これは間違いなく、サッカーへの愛情とたゆまぬ努力の賜物である。 それに比べると、私たちの若い選手たちはモチベーションに欠けているように見える。恵まれた環境で育ち、前任者よりはるかに多くの収入を得、年齢的なアドバンテージもあるのに、ピッチで活躍できないことが多い。先輩たちを見習って、その勤勉さと努力でさらなる高みを目指してはどうだろうか。
