北京時間5月27日、オセアニアサッカーの祭典はチャンピオンズリーグ決勝でクライマックスを迎えた。ニュージーランドの強豪オークランド・シティに所属する30代の中国人ミッドフィルダー、周桐は、スバを4-2で下し、チャンピオンズリーグを制し、クラブワールドカップへの出場権を獲得した。ベテラン選手である周桐は、中国男子サッカーの新たなホープとなり、彼の成功は彼の個人的な夢を実現しただけでなく、中国サッカーの新たなベンチマークとなった。
周桐は大連アルビン、天津テダ、武漢、天津金門タイガースでプレーし、2018年の中国リーグ優勝が彼の最高の瞬間だった。しかし2023年冬の移籍市場で、33歳の周桐は中国スーパーリーグから離れることを選び、新たな旅立ちのためにオークランド・シティにフリーエージェントとして加入した。 ニュージーランドサッカーのメッカであるオークランド・シティは、ニュージーランドサッカー選手権のレギュラーシーズン優勝12回、優勝9回、オセアニア制覇10回、ニュージーランドスーパーカップ優勝5回を誇る。周東の加入は、優勝の夢だけでなく、クラブワールドカップへの野望をももたらす。 ニュージーランドでは、周通はファンの愛を得た。彼はニュージーランド代表チームの練習拠点を訪れただけでなく、オークランド・シティと共に代表チームへの支持を表明した。周桐のオークランド・シティでの素早い適応と卓越した能力が、彼をチームにとって不可欠なメンバーにしたことは明らかである。
オセアニア・チャンピオンズリーグの準決勝では、周桐が交代で出場し、ロングレンジシュートでゴールに迫った。結局、オークランド・シティは2-2で引き分け、PK戦の末、7-6で決勝に進んだ。周桐は決勝でも交代出場だったが、86分の出場は決定的だった。オークランド・シティはハーフタイムで2-0とリードしていたが、60分に中盤のセンターハーフ、ガリーガにレッドカードが出され、延長戦に突入。オークランド・シティは10人で迎えた99分、後半の2ゴールで4-2の勝利を収め、優勝とクラブワールドカップ出場権を獲得した。 光り輝くメダルを手にした周桐は、チームメイトと勝利を喜び合い、満面の笑みを浮かべていた。周東の留学への道については、彼の努力よりもその選択が上回ったと考えるファンもいる。周トンの称賛とは裏腹に、彼のキャリアに努力がなかったわけではない。33歳という熟年でありながら、周東はいまだに優れた競技フォームを維持しており、これは多くの中国スーパーリーグの選手以上の努力である。ニュージーランドで周東は純粋なサッカーの雰囲気を感じ、サッカーをしたいという初心を取り戻した。彼はまた、ウー・レイが一人でリーガ・エスパニョーラに参入した勇気を賞賛した。
