アルゼンチン代表が6月15日に北京でオーストラリア代表と対戦するというニュースは、たちまち広く関心を呼んだ。アルゼンチン代表とメッシ率いるチームが楽しみにしていたウォームアップ・マッチを中国代表が欠場することになるからだ。しかし、2026年ワールドカップ予選と2023年アジアカップの準備という観点からすれば、中国チームにとってはこの方が現実的なのかもしれない。
アルゼンチン代表の来日が偶然ではないことは特筆に値する。その1カ月前には、アルゼンチンのチャンピオンチームがわが国に上陸するというニュースがあった。しかし、この国際的なウォームアップ大会の裏には、実はビジネスがある。この大会はA級に分類されるが、主催者はメッシや他のスター選手を招待するために多額の出場料を支払わなければならない。
中国サッカー協会（CFA）は、大騒ぎになったにもかかわらず、ずいぶん前に決断を下した。代表チームは、6月16日と20日に大連でミャンマーとパレスチナと対戦する。パレスチナサッカー協会は、中国とパレスチナのウォームアップマッチを1ヶ月前に発表したほどだ。CFAは大連と協定を結ぶ必要があったため、6月のウォームアップ2試合はすでに決まっている。
サッカー代表チームにとって、アルゼンチンとのウォーミングアップマッチの見ごたえと注目度は当然侮れないが、再編成が急務のサッカー代表チームにとって、現実はあまり意味のあるものではない。中国チームが弱小のミャンマーとパレスチナとのウォームアップを選んだのは、早く自信を取り戻し、ベストコンディションで新しいサイクルの試合に臨むためだと理解されている。アルゼンチンのような相手とのウォームアップは、代表チームの世界ランキングのポイントにマイナスの影響しか与えないだろう。
5月2日、オーストラリアサッカー協会（AFA）は、アルゼンチンとのウォームアップのために中国にチームを派遣することを確認した。CFAは公には回答していないが、内部では6月のウォームアップ・プログラムが決定したことを明らかにしている。アルゼンチン代表が中国でプレーすることは、同期間のウォームアップ試合におけるサッカー代表チームの注目度に影響を与える可能性があり、協会の態度は非常に明確になっている。
注目すべきは、2023年アジアカップのグループリーグ組み合わせ抽選会が5月11日に行われ、ヤンコビッチ国際ヘッドコーチがミャンマーと中国・パキスタンのウォームアップの詳細なプランを発表したことだ。カタールから中国に戻った後、彼は中国スーパーリーグ大会の候補者を検討し、この2つのウォームアップを中心に選考を進めた。さらに、サッカー代表チームは9月に大連で国際A級ウォームアップマッチを2試合開催することを決定しており、アジアの強豪チームとの対戦が予想される。代表チームは着々と準備を進めているようだ。
