サッカー中国代表は世界王者カタール・ワールドカップ優勝チームと対戦するのか？この話題は中国サッカー界で熱い議論を巻き起こしていた。5月18日午後まで、このサスペンスが明らかになった--サッカー協会が6月のサッカー代表チームの大会スケジュールを発表したのだ。
6月16日と20日に大連のバラクーダ湾プロサッカースタジアムでミャンマーとパレスチナと対戦するというFAの発表には、アルゼンチンの名前はない。
初期の噂とは裏腹に、真実が明らかになるとファンはやはり喪失感を覚える。何しろ、アルゼンチンの栄光からミャンマーやパレスチナに渡るのは難しいのだから。
アルゼンチンのパワーを繰り返す必要はない。カタール・ワールドカップでは、パンパス・イーグルスは不利な状況にも負けず、リオネル・メッシがついに36年越しの夢をかなえ、トロフィーを手にした。その結果、アルゼンチンはFIFAワールドカップの頂点に立った。
ミャンマーとパレスチナはどうだろう？前者は世界ランキング160位、後者は93位で、サッカー代表チームといえば「負け犬」であることが多い。過去20年間、パレスチナはサッカー代表チームに勝ったことがない。
同メディアによれば、アルゼンチン・中国銀行の主催者は、両国のチームによるウォームアップを促進するためにFAに連絡を取ったが、FAの設定したスケジュールはタイトで、両者は合意に至らなかったという。
ワールドカップ王者との対戦を逃し、ファンの心には後悔が残るが、アルゼンチンにはまだ中国に来るチャンスがある。アルゼンチン・メディアのTYCスポーツは、パンパス・イーグルスが6月15日頃に北京でオーストラリアと対戦し、その後インドネシアに移動して18日か19日に再び対戦することを確認した。この2試合はアルゼンチンにとって、次の南米ワールドカップ予選前の最後のウォームアップ・マッチとなる。
アルゼンチンの中国訪問は5月20日に正式発表される予定で、予備投資プログラムは「6月15～16日、産業スポーツ、アルゼンチン対オーストラリア」と報じられている。
中国への遠征には、リオネル・メッシをはじめとするアルゼンチン代表の主力選手全員が参加すると噂されている。さらにエキサイティングなのは、ヘラクレスカップもチームとともに中国に到着することだ。
このようなアレンジメントを中国のファンは待ち望んでいる。しかし、中国サッカーそのものを振り返ってみると、代表チームのパフォーマンスも同様に注目に値する。
サッカー日本代表は、昨年の世界予備予選12回戦で敗退して以来、雲隠れしてしまったようだ。東アジアカップでは若いメンバーを起用した。代表チームが表舞台に返り咲いたのは今年2月のことで、ニュージーランドとの両試合に敗れた。今、ヤンコビッチが指揮を執り、邵家毅、鄭芝、陳涛といった伝説的な選手たちが監督に加わったことで、サッカー代表チームは新しい時代に足を踏み入れつつある。ミャンマーとパレスチナとの親善試合は、チームの新しいスタイルを示す機会である。
近年、中国サッカーは低迷している。代表チームは帰化選手を擁してワールドカップ出場権を獲得できず、プロサッカーの基盤は揺らいでいる。商業的価値と評判は低迷し、スキャンダルや騒動が後を絶たず、暗黒の時代と言っても過言ではないだろう。
逆境の中でも、人生は続く。サッカー代表チームにとって最も重要な準備目標は、来年1月のアジアカップである。タジキスタン、レバノン、カタールと同じグループに入ったサッカー代表チームには、大会に向けた準備期間が半年しかない。
世界ランキング109位のタジキスタンと99位のレバノンは、ミャンマーやパレスチナと同じクラスであり、サッカー代表チームがウォームアップの対戦相手にこの2つの弱小国を選んだのは、そのためだろう。
理想はとても豊かで、現実はとても骨っぽい。現在のサッカー代表チームにとって、優勝することも重要だが、自分たちのポジショニングを見つけること、準備の実際の目標がより重要である。
アルゼンチンとの対決を見逃したことを後悔している？もちろんだ。しかし、中国サッカーはまだまだこれからだ。それでも今回、同行することを選びますか？
