発表されたばかりのカタール・アジアカップのグループ抽選で、中国代表は開催国カタールと同じグループに入るという不運に見舞われ、タジキスタンとレバノンも同じグループに入った。強さとランキングではカタールが圧倒しているにもかかわらず、残りの2チームは弱そうだが、サッカー代表チームの現状を考えれば、勝利しても釘は刺されない。サッカー代表チームの強さとランキングは下がり続けており、すでに追いついているチームもあり、一部のチームとの差も縮まっている。
東南アジアのサッカーは長い間、アジアサッカーの端くれと見られてきたが、近年この地域はルネッサンスを迎えている。ベトナムとタイが代表チーム相手に勝利を交わし、インドネシアのようなチームも着実に力をつけている。少し前、東アジア大会のサッカー準決勝でベトナムU22がインドネシアU22に3-2で逆転され、東南アジアのサッカーの巨人は止まった。インドネシアは試合開始10分に素晴らしいスタートを見せたが、35分にベトナムが同点に追いついた。後半、インドネシアのゴールでベトナムが再び同点に追いついたが、結局、1人少ない人数で戦ったインドネシアが終盤にベトナムを下して決勝進出を決めた。 インドネシア・サッカーの躍進は決して偶然ではなく、まだベトナムを完全に追い越すまでには至っていないが、侮れない存在になっている。ベトナムはタイを抜いて東南アジア最上位となったが、盟主となるにはまだ優位性を保つ必要がある。最近、ベトナム・サッカーは連続して挫折し、東南アジアの覇者になるのに苦労している。インドネシアのサッカーは急速な発展期にあるが、ベトナムは隘路にあるようだ。 ライバルの急成長と代表サッカーの衰退が対照的で、ファンはその変化を目の当たりにしている。サッカー代表チームの発展が芳しくないのであれば、インドネシアに追い抜かれたことは決して自虐ではない。ファンは、サッカー代表チームが対峙する相手の強さが増していることを嘆いている。かつては東南アジア勢がサッカー日本代表の得点源となることが多かったが、今後はベトナムやタイ、さらにはインドネシアとの競争がますます激しくなるかもしれない。 最も心配なのは、今大会のU22や若手選手も含め、ベトナムやインドネシアの若手選手は若さと強い野心に溢れており、中国の若手選手に対する彼らの欲望はさらに切迫していることだ。若い選手はチームの先輩選手と一緒に過ごすことで、悪い習慣を身につけてしまうかもしれない。国内サッカー環境の悪化は、若手選手の鋭さや活力を失わせ、代表チームの将来を憂慮せざるを得ない。
