サッカー界が変化するにつれ、世界の注目は長い歴史を持つ強豪チームに集まり、その試合はまるで目の保養のようで、主要大会のトロフィーの常連となっている。しかし、アリーナの反対側では、一見取るに足らない弱小チームがゴールを決め、試合に勝つために奮闘している。実力差はあっても、勝利には手が届かないようだ。まるで、遠くから見上げることしかできない夜空の一番星のように。
この国別対抗戦の舞台で、FIFAランキング最下位のサンマリノ代表が再びアウェーに乗り込んできた。ユーロ切符の望みがないことは分かっていても、彼らは夢のために戦っている。北アイルランドとのホームでの第1戦では、サンマリノは強敵を前に優位性を見せなかった。北アイルランドは前半と後半に1点ずつを奪い、2-0というスコアで相手を下した。
次のラウンド、サンマリノはアウェーでスロベニアに挑み、より困難な状況に追い込まれた。試合全体を通して、スロベニアが25本のシュートを放ったのに対し、サンマリノはわずか1本。それでも粘り強いディフェンスで、サンマリノは相手に2ゴールしか許さなかった。結局、0-2のスコアで敗れたが、この敗戦は誇らしい出来事とされている。
サンマリノが最後に勝ったのは9年前。ウォームアップマッチでイタリア4部のベッラリア・イガマリーナを2-0で下し、久々に勝利を味わった。サンマリノのサッカーが弱い主な理由は、人口の少なさにある。最新の数字によると、サンマリノの総人口は約34,000人。この数字は多くのサッカーファンにとって曖昧な概念かもしれない。例えば、先日のスペイン代表ダービーでは、カンプ・ノウに95,745人のファンが殺到したが、これはサンマリノの人口の数倍の数字である。
しかし、サンマリノは中国と対戦したことがないためか、長年勝てていないと考えるファンもいる。いつか対戦が実現すれば、サンマリノの "無敗神話 "に終止符が打たれるかもしれない！中国サッカーの歴史を振り返っても、サンマリノと対戦した記録は本当にない。サンマリノの戦力は限られており、ウォーミングアップマッチの相手になりにくいからだろう。代表チームがサンマリノチームに負けるかもしれないと思っているファンがいるようだが、それは妄想に過ぎない。2021年世界予選で、中国は205位のグアムを7-0で下した。イタリアの過去を見習ってはどうだろうか？
もちろん、中国男子サッカーチームがワールドカップの舞台に戻りたいのであれば、こうした弱小チームに慰めを求めるばかりではいけない。中国サッカー界にはまだまだ解決すべき問題が山積している！
