サッカー日本代表のニュージーランドとの連戦を前に、勝利への道は茨の道と思われた。山や海を越えてニュージーランドに渡り、集中的なトレーニングを行ったが、格下のニュージーランド相手に引き分けと敗戦に終わった。ファンは試合内容に失望し、ヘッドコーチが代わっても中国男子サッカーチームのフォーメーションとプレースタイルは変わらなかった。
しかし、代表チームの顔ぶれの変更は間近に迫っているようだ。ウォームアップの2試合では、多くの選手がフォームと強さを試され、おそらく代表チームに別れを告げた。一方、帰化選手たちの躍動は喜びをもたらした。
報道によれば、国内選抜リストに名を連ねる帰化選手のうち、姜光泰とアッカーソンの2人は健康上の問題でニュージーランド遠征に帯同できなかったが、健康が回復すれば代表に復帰する見込みだという。さらに、羅国富やフェルナンドといった帰化選手の行き先も注目されている。フェルナンドは山東泰山に移籍する可能性があると報じられており、これが事実なら、代表復帰まであと一歩というところだ。
李鉄と陳秀源の逮捕後、FAの帰化選手起用戦略は変化した。帰化選手が大挙して中国スーパーリーグに復帰したことは、FAが依然としてこの方針を支持していることを示している。また、陳秀元と李鉄がついた嘘も間接的に暴かれている。トップ12における帰化選手の扱いは疑問視されており、不正を働いた選手さえいる。
サッカー日本代表にとって、今年は特に2026年ワールドカップ予選を控えた重い大会となる。この長い旅路に備えるため、FAは事前に戦略的な計画を立てる必要がある。帰化選手のタイムリーな復帰はもちろん、戦術やプレースタイルの早期の見極めは、サッカー日本代表のワールドカップ予選への道のりを力強く支えてくれるだろう。
