最近、我が国の男子サッカー代表チームとU24アジア大会代表チームはニュージーランドに渡り、ウォームアップ・マッチを開始したが、ニュージーランドの男子サッカーチーム2チームから難題を突きつけられた。一方、39歳の国際サッカー選手ヤン・チェンが監督を務めるU17サッカー代表チームは、アラブ首長国連邦のドバイで開催されるU17アジアカップに向けて準備を進めているが、戦績は楽観できない。ウォームアップ3連戦を0-1のスコアで落とし、ファンは監督チームにプレッシャーをかけており、チームを世界ジュニア選手権に導けるかどうか疑問視している。
対照的に、外国人コーチ、アントニオが監督を務めるU20男子サッカーチームは素晴らしいパフォーマンスを見せた。サッカー協会（FA）は、U17男子サッカーチームの監督を地元のヤン・チェン監督にバトンタッチした。ヤン・チェン監督は昨年、U17アジアカップ予選を見事に突破し、今年6月に開幕する最終予選に進出した。2023年にペルーで開催されるワールドユース選手権を目指す彼らは、2005年に出場したのを最後に、それ以来連続して出場権を逃し、決勝ラウンド進出のチャンスすら失っている。
今、ヤン・チェンはファンの期待を一身に背負い、大会に向けたチームの準備をリードしている。U20男子サッカーチームはアラブ首長国連邦とクロアチアで長いトレーニングを行い、最終的にグループ2位に進出した。U17サッカー代表チームもアラブ首長国連邦のドバイに到着し、ウォームアップマッチの成績はチームの準備結果を直接反映する。
3月15日、U17サッカー日本代表はサウジアラビアU17男子代表と対戦し、0-1で敗れた。海外でのウォームアップは彼らに適応する時間を与えたが、ゲルフ・ユナイテッドU19との2試合目でも0-1で敗れ、ウォームアップ2連勝を逃し、ベストフォームでの調整ができなかった。
その3日後、U17サッカー代表チームは再びサウジアラビアU17男子サッカー代表チームと対戦したが、やはり0-1で敗れた。ウォームアップ3連戦で1ゴールも奪えず、攻撃面でも力不足で、ヤン・チェンは監督として大きなプレッシャーにさらされている。
U17代表チームのウォームアップ・マッチでの不振を前に、国内ファンからはヤン・チェン監督の指導力について、U20男子サッカー代表チームのアントニオ監督には及ばないと批判の声が上がっている。一部のファンからは、ヤン・チェンに代わってアントニオにU17代表チームを率いてもらい、FAとの契約が切れたらU17アジアカップに出場してほしいという声も上がっている。
統計上、我が国の男子サッカーチームが最後に世界的な大会に出場したのは2008年の北京オリンピックである。U20サッカー代表チームは過去15年間、ワールドユース選手権で敗北を繰り返し、U17サッカー代表チームは新たな希望を背負っている。
